Голос Агнес, донесшийся из трубки, был немного отстраненным. Она еще не ушла с работы – Тейт знал это, потому что планировал встретить Агнес после закрытия кафе и следил за временем. Она запретила разговаривать с ней, но была не против того, чтобы Тейт ее провожал, в этом он убедился сегодня утром. Агнес не поздоровалась, увидев его на детской площадке, и за все время, пока он шел за ней, ни разу не обернулась, но в отражении витрин Тейт ловил ее насмешливые взгляды, в которых читалось тщеславное удовлетворение.
– Ага, привет.
– Я немного занята, – невнятно прошуршало из динамика. – Это не может подождать?
– Вообще-то нет, не может. У меня к тебе просьба…
– Кто бы сомневался.
Винни закусил губу, явно приняв упрек близко к сердцу. Но это не помешало ему продолжить как ни в чем не бывало:
– Это насчет мистера Грошека. Ты же еще не потратила то желание, которое он тебе проиграл?
– Нет, а что?
– Можешь отдать его мне?
В трубке что-то загрохотало, и Винни, поморщившись, отодвинул ее подальше от уха.
– Еще чего. Зачем мне это делать?
– Мне надо с ним поговорить. Он, как ты понимаешь, не в восторге. Можешь попросить его, чтобы он меня впустил или вышел ко мне?
– Куда вышел? Ты где?
– На качелях около его дома.
Винни обвел пальцем чье-то имя, намалеванное на скамейке розовым лаком для ногтей. Из трубки какое-то время доносился только фоновый шум – скрежет мебели и далекие разговоры.
– Ты серьезно? – Агнес, видимо, нашла более укромное место, потому что ее вдруг стало слышно отчетливей. – А какое у тебя к нему дело?
– Извини, но я не могу сказать. Не обижайся. Ты позвонишь ему или нет?
– Что, прямо сейчас?
– Да.
– Слушай, Винни, было не так-то просто заработать это желание. Ты даже не расскажешь, на что его потратишь?
– Может быть, позже.
Последовала еще одна долгая пауза.
– Просто так не отдам, будешь должен, – наконец сказала Агнес.
– Окей, чего ты хочешь?
– Хочу, чтобы ты позвал меня, когда опять соберешься к гадалке или типа того. Только не как в прошлый раз. Позови просто так. Хочу, чтобы мы нормально провели время вместе.
Тейт отодрал от качелей еще немного краски и сделал глубокий вдох. Здесь, вдали от городских пробок, воздух был несравнимо чище. Пахло мокрой травой, деревом и чем-то неуловимо сладким.
– Хорошо, договорились.
Коротко попрощавшись, Винни сложил телефон и сильнее оттолкнулся от земли, отчего цепи качелей протяжно заскрипели. Тейт снова взглянул на дом мистера Грошека, в котором еще горел свет. Он не знал, что рассчитывает увидеть. Еще недавно он бы не поверил, что желание, выигранное у кого-то в настолку, может иметь какую-то ценность. В мире, где Тейт прожил почти всю жизнь, обещания не стоили ничего. Их легко раздавали и так же легко забирали назад, и уж тем более никто бы не помог другому в ущерб себе без объяснений. Но Агнес помогла почти не раздумывая. Что она, что Винни – они оба были сумасшедшими.
Тейт до последнего сомневался, что один звонок может что-то решить. Но не прошло и десяти минут, как входная дверь дома мистера Грошека отворилась и его хозяин, кутаясь на ходу в длинный дутый пуховик, вышел на крыльцо. Тейт повернулся к Винни, ожидая увидеть на его лице хотя бы толику удивления. Но тот не был удивлен. И смотрел он вовсе не на старика, а на Тейта. С незнакомой, нешуточной угрозой в глазах.
– Надо было раньше тебя предупредить. Даже не заикайся при Агнес, что я собираюсь пройти через разлом. Она наверняка будет допытываться, о чем я говорил с мистером Грошеком.
Вот уж чего Тейт точно не стал бы делать. Ему было достаточно собственной драмы.
– Ты лучше старика предупреди.
– Он и так ничего не скажет. Для него эти темы – табу.
– Не такое уж и табу, раз он все-таки вышел.
Мистер Грошек был очень зол. Он надел первое, что попалось под руку, – черно-серые кроссовки с тремя полосками сбоку, цветную вязаную шапку и огромный черный пуховик поверх пижамы в клеточку, но даже в этом нелепом наряде совсем не выглядел комично. В нем вообще было мало от степенного пенсионера, развлекающегося игрой в настолки. Может быть, так казалось из-за устрашающей напористой походки, но он скорее походил на стареющую рок-звезду или главного героя какого-нибудь фильма про зомби-апокалипсис – не хватало только ружья наперевес. Подойдя к качелям, мистер Грошек даже не взглянул на Тейта. Он встал перед Винни, высоко подняв подбородок и скрестив на груди руки, будто вызывал его на бой.
– У тебя пять минут.
Он явно не шутил. Крайняя степень раздражения на его лице не давала усомниться, что он не уделит Винни ни одной лишней секунды. Однако Винни не спешил начинать разговор, которого так добивался. Преисполненный какого-то зловещего спокойствия и в то же время нахальства, он молчал, словно нарочно выводя старика из себя.
– Ну? – не вытерпел мистер Грошек.