И все-таки что-то с этим местом было не так. Тейт не понимал, что именно, но ощущал себя странно, перемещаясь по комнате – казалось, будто температура воздуха, его плотность и даже запах меняются в зависимости от того, где стоять. Возле прилавка, например, едва уловимо пахло едой. Тейт принюхался, открыл пару ящиков стола и даже заглянул в мусорное ведро, но так и не смог определить, откуда идет запах. Решив, что занимается ерундой, он перестал играть в детектива и склонился над аквариумом. Обитавшая в нем жаба оказалась пугливой. Когда сообразила, что на нее смотрят, сразу уползла под корягу.
– Проснулся? Отлично! – донеслось с порога. – Как раз собирался тобой заняться, только немного передохну.
Тейт обернулся. Винни зашел в магазин и, не снимая косухи, повалился на диван. Он выглядел каким-то взмыленным, хотя в голосе не слышалось усталости.
– Марафон бежал? – поинтересовался Тейт.
– В каком-то смысле. Надо было в банк зайти, потом еще с клиентом встретиться. Не думал, что ты свалишься на мою голову, пришлось все сдвигать.
– Занятой типа?
– Почему это всех так удивляет?
Винни подложил под голову подушку и закинул ноги на подлокотник. Похоже, он не осознавал, как странно звучат из его уст такие слова, как «банк» и «клиент». Тейт не мыслил стереотипами, но, если бы его попросили представить хронического бездельника, он бы представил кого-то вроде Винни. Дело было не во внешности. Просто Винни очень талантливо изображал человека, не обремененного заботами, вот только прошлой ночью на крыше Тейт понял, что это блеф.
– Что за клиент? – спросил он, выходя из-за прилавка.
– Старый, проверенный. Не хотелось подводить.
– Значит, магазин – не основное, чем ты занимаешься?
Винни посмотрел на Тейта с умилением, как смотрят на наивных детей или котят.
– Ты же не думаешь всерьез, что я зарабатываю, сбывая никому не нужное барахло?
Тейту как раз было интересно, почему магазин так легко оставляют без присмотра. Вот и причина: в нем банально не продавалось ничего ценного.
– Тогда как ты зарабатываешь? Отвечаешь на сокровенные вопросы?
– Не только. Пускаю в ход интуицию, сдаю в аренду кое-какие предметы, которые нахожу.
– Предметы с необычными свойствами?
– Ты и правда догадливый, – одобрительно сощурился Винни.
Догадливость Тейта была ни при чем, просто он по собственному опыту знал, на что готовы пойти люди ради полезных чудес. Лучше бы ему просто заплатили. Тогда бы он не пытался вписаться в среду, которая его отвергала, и не обменял свою особенность на разрушенные иллюзии.
– Что это за предметы? Покажи хоть один.
Винни поднял глаза к потолку, обдумывая просьбу. Потом достал из-за пазухи нечто похожее на аэрозольный баллончик и спросил:
– Что у меня в руке?
– Баллончик с краской?
– А вот и нет. Точнее, когда-то это был баллончик с краской, но теперь это очень мощное оружие, Тейт. Делает людей сговорчивыми. Прыснешь на человека – и вот он уже согласен со всеми твоими доводами.
– И сколько стоит одолжить его на пару дней?
– Нисколько, эта вещь слишком опасная, чтобы давать непонятно кому. Я ношу ее с собой для защиты. А в аренду сдаю что-то безобидное – типа сковородки, на которой ничего не пригорает. Или губной гармошки, которая сама выдает правильную мелодию, даже если ты играть не умеешь. Она, кстати, пользуется популярностью, чего мне никогда не понять.
Тейт вспомнил, как Винни шокировало то, что кто-то без проблем нашел дорогу в его магазин.
– Табличка на двери – тоже такой предмет?
– Слишком много вопросов! Я уже выдал тебе аванс. Заглянем кое-куда, потом будешь спрашивать.
– Куда заглянем?
Винни приподнялся на локтях и, осмотрев Тейта с ног до головы, улыбнулся ему как-то опасливо.
– Слушай, давай ты сначала примешь душ. Только не обижайся, но от тебя слегка пованивает.
– От меня не воняет! – прорычал Тейт, борясь с желанием отрепетировать боковой удар на первом, что подвернется под руку. Проще было, конечно, этому желанию поддаться, но идти на поводу у Винни и развлекать его своей бурной реакцией не хотелось.
«Ты злишься, Тейт».
– Моя комната – первая слева, – сказал Винни, будто не замечая его стиснутых кулаков. – Я уже оставил для тебя на кровати полотенце и зубную щетку. В сундуке можешь поискать чистую футболку.
«Кто-то давно не получал по роже», – подумал Тейт, но сдержал себя. В конце концов, Винни был прав: душ ему и правда не повредит. Тейт принимал бы его чаще, если бы это не означало, что он снова окажется в долгу у Люка. Не желая упускать шанс, Тейт проглотил вертевшиеся на языке ругательства и повиновался. Он уже почти скрылся в темноте за вельветовыми шторами, когда Винни снова его окликнул. Тейт обернулся и вздрогнул. Уклонившись в последнюю секунду, он одной рукой поймал летевший в него аэрозольный баллончик.
– Ого, вот это реакция! – восхитился Винни.
– Не мог подождать, пока я обернусь?! – рявкнул Тейт.
– Поймал же, чего бузить? Сделай одолжение, поставь в комод. Ключ прикреплен скотчем к задней стенке.
– Может, лучше использовать эту штуку на тебе?
Винни издал глумливый смешок: