С этими словами он снова скрылся в магазине. Тейт поежился. Он, конечно, погорячился, сказав, что на улице «не так уж и холодно». Несмотря на то что стояла ранняя осень, уже сейчас ледяной ветер задувал за шиворот и пробирал до костей. Вздохнув, Тейт натянул пониже шапку и рукава куртки. Вскоре над его головой что-то грохнуло. Затем, после короткого затишья, послышались звуки борьбы и спор на повышенных тонах. Тейт посмотрел наверх. В тот же миг дверь магазина настежь распахнулась и на лестничную площадку выбежал Винни с длинным железным гвоздодером наперевес. За ним, в халате и домашних тапочках, выскочил взъерошенный уборщик.
– Ты в своем уме?! – Старик возмущенно махал руками. – Нельзя поселять его в лапшичной!
– Да ладно тебе, Виктор, не нервничай.
Винни решительно зашагал вниз.
– Это безответственно! – Виктор неуклюже семенил следом, держась за перила. – Ты подумал, что будет, когда она откроется?!
– Ничего не будет. К тому времени Тейт уже съедет.
– Но что, если она откроется неожиданно?!
– Да с какой стати? – Винни резко остановился, и Виктор чуть не врезался носом ему в спину. Развернувшись, Винни окатил старика начальственным взглядом. Тот сразу притих. – Мы живем здесь уже вечность. Хоть раз эта чертова лапшичная открылась не по расписанию?
На секунду Виктор замялся, но потом все же сказал:
– Все равно, ничего нельзя гарантировать. И вообще, этот парень похож на уголовника!
– Ты ходячее предубеждение, Виктор. Дай человеку шанс.
– Я обещал твоей матери следить, чтобы ты не совершал глупостей.
– Когда ты ей обещал? Когда мне было десять? – нахмурился Винни. – Теперь
Уборщик уязвленно поджал губы:
– Как хочешь. Но если что-то случится, разбираться будешь сам!
С оскорбленным видом Виктор направился обратно в магазин. На Винни угроза впечатления не произвела, он лишь покачал головой и продолжил спускаться.
– Не обращай внимания, – сказал он, проходя мимо ошарашенного Тейта. – Виктор иногда такой брюзга.
Спрыгнув на дорогу, Винни направился к притаившейся под лестницей двери, заколоченной несколькими досками. Тейт свесился с перил, с интересом ожидая его дальнейших действий.
– Что за лапшичная?
– Не забивай голову, – отмахнулся Винни. Пристроил гвоздодер к одной из досок и навалился на него всем весом. Доска с противным скрежетом поддалась.
Когда вход в таинственное помещение оказался свободен, Винни снова умчался наверх, так ничего и не объяснив. Тейт тем временем зашел в так называемую лапшичную и, пошарив рукой по стене, нащупал выключатель. Светильник над дверью неуверенно мигнул и зажегся, заполняя пространство вокруг рассеянным желтым светом. «Лапшичная» оказалось просторной и абсолютно пустой студией без окон, с плиточным полом и гулким эхом, свободно гуляющим по углам. Ни мебели, ни других предметов интерьера, только старый радиоприемник и глобус, оставленные кем-то прямо посреди комнаты. Единственное яркое пятно – стена слева от входа, расписанная граффити. Встав напротив нее, Тейт стал рассматривать изображение толстощекого азиата, с аппетитом уплетающего лапшу из огромной миски.
– Ну, что скажешь? – осведомился Винни, отвлекая Тейта от созерцания. – Вот тебе и собственное жилье!
Тейт повернул голову. Винни стоял на пороге, с трудом удерживая в руках свернутый в рулон матрас, и довольно улыбался.
– Я точно могу здесь остаться? – с сомнением спросил Тейт.
– Разумеется. Не навсегда, конечно, но пока что нам обоим так будет удобнее.
– Кажется, я не нравлюсь твоему уборщику.
– Ему никто не нравится, не принимай на свой счет.
Пройдя в лапшичную, Винни повалил матрас на пол и с облегчением выдохнул.
– Короче, устраивайся. Завтра, как проснешься, поднимайся в магазин. У нас по плану встреча.
– Встреча? С кем?
– Об этом потом. – Прикрыв кулаком зевок, Винни направился к двери, но, прежде чем закрыть ее за собой, обернулся и неожиданно серьезным тоном сказал: – Приемник с глобусом, пожалуйста, не сдвигай с места дальше, чем на метр. И будь другом, не говори Агнес про визитку и про то, что ты можешь быть знаком с Пайпер. Лучше вообще не упоминай мою мать. Пусть думает, что я тебе от скуки помогаю.
– Зачем мне с ней разговаривать?
– Я так, на всякий случай… – Улыбнувшись украдкой, Винни исчез за дверью.
Полчаса спустя Тейт лежал на матрасе посреди лапшичной и думал о том, что не надо было все же пить это дурацкое пиво. Никакой пользы алкоголь ему не принес, только в голову поползли разные непрошеные мысли. Тейт снова думал о Бенджамине. О том, что тот совсем не злился, когда ему приходилось в очередной раз выслеживать Тейта в грязных подворотнях, хотя вполне в его духе было рассвирепеть из-за недосоленной еды в ресторане или оторвавшейся пуговицы. Поначалу Тейт не мог этого понять, но однажды наконец осознал: игра в кошки-мышки доставляла Бенджамину удовольствие. Ему нравилось утолять свои охотничьи инстинкты.