— Я… эм… Твоя бабушка попросила меня помочь в благотворительной столовой, которую она устраивает в наших отелях, — слова срываются с языка в спешке, как только я осознаю, что просто стою и молча пялюсь на него.
На его лице появляется понимание.
— Там будут Сиерра и Рейвен, — тихо произносит он, кивая.
Я опускаю взгляд, гадая, помнит ли он, что именно этот благотворительное мероприятие они выбрали, чтобы помочь мне завоевать расположение бабушки Анны. Сейчас ирония в том, что если я туда приду, именно они не захотят видеть меня там.
Зейн подходит ко мне, аккуратно убирая прядь волос мне за ухо.
— Поехали. Я тебя отвезу. В каком отеле оно в этот раз?
Я удивленно поднимаю на него глаза.
— The Lacara.
Он кивает и обхватывает мою талию, ведя меня к выходу. Он делает это все чаще, прикасается ко мне, когда нас никто не видит. Больше не для публики, а просто так.
Зейн открывает передо мной пассажирскую дверь и замирает, ловя мой взгляд. Сердце пропускает удар. Понимает ли он, что снова начал делать это?
Держаться за ту боль и ненависть, с которыми я вошла в этот брак, становится все сложнее. Я никогда не смогу забыть — не до конца, но все чаще ловлю себя на том, что хочу. Вина отступает, уступая место жажде счастья — тому, которое я когда-то знала только с ним.
Зейн кладет ладонь мне на колено, медленно рисуя пальцем круги.
— Почему ты стал таким добрым со мной? — голос предательски дрожит.
Он бросает на меня быстрый взгляд и убирает руку, возвращая ее обратно на руль.
— Я говорил тебе, что не собираюсь провести годы в постоянной войне с тобой, и я это имел в виду.
Он снова смотрит на меня, уголки его губ приподнимаются в теплой улыбке.
— Это устраивает тебя, Селеста? Мне позволено проявлять хоть немного доброты к собственной жене?
Я отвожу взгляд, боясь, что мои эмоции предательски отражаются на моем лице. Я никогда раньше не чувствовала себя настолько разрываемой противоречивыми чувствами. Я снова влюбляюсь в него, несмотря на все мои отчаянные попытки этого избежать, и я совершенно не знаю, что с этим делать. Это ощущается как грех, как предательство по отношению к самой себе, и я смертельно устала от этого чувства. Я так отчаянно жажду тех редких моментов счастья, которые я испытываю рядом с ним, и их притягательность становится слишком сильной, чтобы ей сопротивляться.
Я невольно обнимаю себя руками, когда он паркует машину перед The Lacara, одним из самых роскошных отелей, принадлежащих семье Виндзор. Зейн быстро выходит из машины и обходит ее, удивляя меня, когда открывает мою дверь и протягивает мне руку.
Я смотрю ему в глаза, беря его руку, и он улыбается мне.
— Я пойду с тобой. Давно не помогал в столовой, а у меня сегодня свободный вечер.
Мое сердце наполняется теплом, и он нежно убирает прядь волос с моего лица, прежде чем резко отдернуть руки, словно осознав, что коснулся меня слишком интимно. Он ободряюще улыбается мне и направляется к входу, а я, чувствуя, как нарастает нервное напряжение, следую за ним.
Я совершенно не представляю, как мне встретиться с Рейвен и Сиеррой, и я больше всего на свете боюсь, что мое присутствие причинит им дополнительную боль. Я начала посещать семейные ужины каждую неделю, но они уже привыкли делать вид, что меня здесь нет, а я, в свою очередь, привыкла неотрывно смотреть на свою тарелку. Я очень хочу, чтобы все было по-другому, но я совершенно не знаю, как исправить сложившуюся ситуацию.
Зейн оглядывается на меня и вздыхает, его рука скользит в мою. Я крепко держусь за него, когда мы вместе входим в бальный зал, опираясь на него для силы. Бабушка Анна улыбается, когда видит меня, но выражения лиц Рейвен и Сиерры становятся жестче. Их глаза опускаются на наши переплетенные пальцы, и все мое тело напрягается. Я пытаюсь вытащить свою руку из руки Зейна, но он снова хватает ее, прежде чем она ускользнет.
— Зейн, — голос бабушки ровный, но ее взгляд остается непроницаемым. — Какой приятный сюрприз. — Добавляет она, ее тон контрастирует с ее словами. — Я тебя не приглашала.
Он пожимает плечами и ловко ловит передники, которые бросает ему бабушка.
— Это мой отель. Было бы странно, если бы меня здесь не было.
Она закатывает глаза и тут же отворачивается, раздавая указания волонтерам.
Зейн протягивает мне один из передников:
— Завяжешь? — шепчет он, и я молча киваю, когда он разворачивается спиной.
— Может, снимешь пиджак? — спрашиваю я, ловя ленты передника. Он присоединился ко мне совершенно спонтанно и даже не переоделся. — Тебе же будет жарко.
Зейн оборачивается через плечо, его губы растягиваются в озорной усмешке.
— Неземная, — тянет он с тихим смешком, его голос дразнит, обещает. — Если ты так хочешь раздеть меня, тебе придется подождать, пока мы вернемся домой.
Я резко раскрываю губы, потрясенная, а он смеется и выпрямляется.
Я удивленно открываю рот от неожиданности, и он тихо смеется, выпрямляясь. Лишь спустя несколько мгновений, когда он помогает мне завязать мой фартук, я понимаю, что его шутливое поведение помогло мне немного расслабиться и снять напряжение.
