Ох, зря я вклинилась! Клара топнула ногой, и круглое лицо экономки побагровело, а в глазах блеснули молнии. В данный момент неизвестно, кто был страшнее: Аррон или личная помощница лорда Соррэна. Женщина прикрикнула на меня, указывая пальцем в сторону ворот:
— Цыц! Голова бестолковая! Ты хоть понимаешь, что если б я не сняла защиту, ты бы сейчас не хлопала обижено глазами, а лежала бы на земле горсткой пепла?
Ой…
Я ведь забыла…
Глаза расширились от ужаса вперемешку с осознанием того, что я едва не натворила. Вжав голову в плечи, я крайне медленно повернулась к воротам, которые теперь были надёжно защищены полупрозрачным мерцающим щитом.
Только сейчас до меня начало доходить, какой опасности я избежала. Вспомнился тот жуткий драконий рёв, от которого мурашки до сих пор неслись галопом по разгорячённой коже.
— Но я... я забыла, — пробормотала, чувствуя, как к горлу подкатывает склизкий ком.
Клара тяжело вздохнула, и гнев в её взгляде сменился усталой заботой.
— Именно поэтому, глупая девочка, лорд Соррэн и просил тебя не выходить за границы поместья. Ай, ладно, дуй, давай на кухню, чаю выпей.
Чаю.
Я только за, если он поможет мне забыть нашу встречу с герцогом.
Машинально поплелась за ней, всё ещё не отошедшая от ссоры с Арроном. Ноги двигались сами по себе, а мысли метались как испуганные птицы. У крыльца всё-таки не удержалась и оглянулась назад, как будто могла увидеть его через мерцающую преграду.
Но за воротами снова было тихо, словно он исчез. Растворился в предрассветной темноте, как кошмарный сон.
В кухне пахло травами и дрожжевой закваской. Я тяжело опустилась на табуретку, чувствуя, как мелкая дрожь уже не кроет волнами, а становится постоянной, переходя в беспокойный тремор.
Руки стали ледяными, и я спрятала их под стол, сложив между коленей. И только сейчас до меня дошло, что Клара с самого начала знала, что я улизнула втихаря. Поэтому, заранее сняла защиту.
— Вы за мной следили? — спросила в лоб, пока она преувеличенно бодро хлопотала с чайником у плиты.
Клара невозмутимо плеснула заварку, разбавила кипящей водой и спокойно сказала:
— Да.
Вот так просто! В голосе миссис Версы не было ни тени смущения или раскаяния. Будто следить за мной — это самая естественная вещь на свете. Я сделала маленький глоток и тут же поморщилась: чай имел странный привкус, слегка кисловатый, с горьковатым послевкусием.
— Не бойся, не отравлю. Травки успокоительные, — Клара присела напротив, внимательно наблюдая за хороводом моих эмоций. — Лучше скажи спасибо, что бессонница мучает уже третий день, увидела, как ты крадёшься. Защита-то хитрая, выпустить выпустит, а впустить уже нет. На то разрешение особое требуется.
Ага. В виде артефакта-пластины. У экономки с бытовым даром.
Слишком уж белыми нитками шиты их с Брайденом намерения.
Я машинально допила чай, чувствуя, как по телу разливается тепло и тяжесть. Напряжение медленно отпускало, но вместо него приходила какая-то отрешённость — видимо, травки были действенными. Мозг, однако, работал на удивление ясно, и все кусочки головоломки начали складываться воедино.
— Когда лорд Соррэн в день отъезда говорил, чтобы вы глаз с меня не спускали, особенно если появится он, — я решила пойти ва-банк, — он же говорил о герцоге? Вы оба знали, что он придёт?
Клара застыла, сжав губы в тонкую, почти невидимую полоску. В напряжённой тишине кухни было слышно лишь тиканье старых часов, и моё частое, неровное дыхание.
Я в полной мере ощутила, как по спине галопом несётся противный холодок. И нет, не от страха перед Кларой или возможным гневом лорда Соррэна.
А от внезапного осознания, что тайн вокруг меня гораздо больше, чем я могла себе представить.
— Видишь ли, Лизонька, — экономка наградила меня изучающим взглядом и начала размешивать ложечкой сахар, с мерным звоном ударяя ею по стенкам чашки, — в мои обязанности входит выполнять все распоряжения и приказы милорда. Род Соррэн уже не одно десятилетие платит мне за исполнительность, а не за любопытство. Вернётся из Антрима — сама спросишь.
Всё, что мне оставалось — это сухо кивнуть, скрывая неприятное разочарование. Противное ощущение, будто я наивная девочка, которую взрослые с лёгкостью водят за нос, разъедало лёгкие дымящейся кислотой.
Уголки губ опустились, а взгляд невольно стал колючим. Привкус травяного чая на корне языка горчил, и жутко хотелось запить его водой.
— Да, конечно. Я пойду к себе, — сдалась, демонстративно выпрямляя спину. — И надеюсь, лорд Соррэн очень скоро вернётся из Антрима. Спасибо ещё раз за помощь, Клара.
Вежливая, но холодная улыбка дала экономке понять, что я знаю. Знаю, что Клара сообщит ему и о моей вылазке, и о встрече с Арроном, если уже не доложила.
И что хозяин дома, несомненно, примчится в Ларни быстрее ветра.
Но миссис Верса лишь сдержанно улыбнулась, сохраняя невозмутимость, которой я могла только позавидовать.
— Доброй ночи, Лиза, — негромко произнесла она, убирая чашки со стола.