— Это нечестно! Деревенские развивают магию, а я — нет! Чем они лучше меня? В чём я провинился?
В его голосе звучала такая горькая обида, что сердце сжалось. Молодой лорд был прав — действительно нечестно получалось.
И я догадывалась, как это исправить.
— Знаешь, что? — я поднялась с места, обошла стол и ободряюще положила руку ему на плечо. — Я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Дракончик кивнул, но радости в его глазах не прибавилось. Попрощавшись с ним, я решила поговорить с Брайденом о возможности включить Тиммена в дружный деревенский класс. Ребята одного возраста, к тому же все движимы единой целью — развить магию! А то, что они из разных сословий, так ничего страшного, поладят! Ничего, если это случится не сразу.
— А где лорд Соррэн? — спросила я у Клары, которая с радостью вызвалась подкармливать ребят и деловито раскладывала обед по небольшим коробочкам из плотного картона.
— Они с герцогом в школе, — ответила она, не отрываясь от нарезки свежих овощей. В каждый ящичек отправилось по небольшой морковке и по паре кружочков огурцов с дольками помидора. — Что-то там обсуждают важное.
— Тогда давай помогу с доставкой обеда, — предложила экономке, и та с радостью согласилась.
Убью двух зайцев сразу.
Переложив коробочки в заплечные сумки, мы с Кларой вышли за ворота. День выдался необыкновенным — солнечный, с лёгким, освежающим ветерком.
Однако на половине пути нашу прогулку прервал роскошный экипаж, медленно катящий по дороге.
— Это же фамильный герб Грэев, — с удивлением пробормотала Клара, жестом руки велев мне отойти к обочине. — Неужто что-то случилось с пожилой леди?
В груди зашевелилось недоброе предчувствие. Будто длинная, чёрная змея неторопливо разминала свои кольца, стискивая и чуть ослабляя грудную клетку. По позвоночнику прокатилась ледяная капля пота.
Экипаж проехал мимо нас, и время будто замедлилось.
В окне мелькнуло знакомое лицо, и моё сердце ухнуло куда-то в пятки. Я увидела надменный и суровый профиль леди Грэй.
Но что она здесь забыла?
Мать Аррона даже не посмотрела в нашу сторону. Видимо, деревенские пейзажи не вызывали в ней ни капли интереса.
Экипаж покатил вперёд, а я застыла на месте, глядя на оседающую дорожную пыль. Сжала губы так, что они начали болеть, и стиснула кулаки что есть силы, вспоминая эпизоды жизни с леди Грэй.
Они крутились в голове подобно картинкам из детского калейдоскопа. В ушах звучал её снисходительно-унизительный тон и вечные напоминания о том, что мне несказанно повезло. Ведь в прошлой, земной жизни я вряд ли бы смогла иметь и сотой части богатства Грэев.
Упрёки по каждому моему поступку, постоянные напоминания о том, что я не аристократка и меня стыдно показывать в свете. А свадьба стала для леди, по её словам, тяжёлым испытанием — не было ни минуты, когда ей не было бы стыдно за меня.
То ли дело Дэйдра.
Воспоминания пронеслись вихрем, вызывая ноющую боль в груди, и меня лавиной захлестнула нешуточная обида.
Клара коснулась кончиками пальцев моей руки и шёпотом спросила:
— Всё в порядке?
Я с трудом вернулась в реальность, выбираясь из вязкого и липкого болота прошлого в солнечное “сегодня”. Тяжело выдохнула, смаргивая слёзы.
— Да-да, прости. Со мной всё хорошо.
Правда, я скорее убеждала в этом саму себя, чем её. И подруга это прекрасно понимала.
— Дети проголодались, — улыбнулась экономка. — Пойдём скорее, Лизонька, нечего портить себе настроение. Как приедут, так и уедут.
А вот сомневаюсь.
Прищурившись, я смотрела вслед карете, которая направлялась к особняку Мариэллы. Ну конечно, разве я думала, что будет иначе?
Аррон снова предал меня. Обещал, что особняк будет мой, и даже он войдёт туда с разрешения, но вместо этого сам не уехал из него, так ещё и семейку свою привёз.
Да, я её не видела, но более чем уверена, что там была ещё и Дэйдра.
Однако как только мы подошли к новенькому школьному забору — высокому и сплошному, по поверхности которого танцевали тусклые всполохи магии, перед нами развернулась удивительная картина.
Аррон и Брайден вместе пересекали двор. Враги в прошлом, сейчас оба дракона красовались обнажёнными торсами, неся на плечах тяжеленное бревно.
— Где они были лет двадцать назад, — весело хмыкнула Клара, шутливо толкая меня локтем в бок. — Хороши-и-и-и.
И правда. Драконьи тела выглядели соблазнительно и мощно. Широкие плечи, рельефные мышцы, играющие под загорелой кожей, сильные руки, без труда справляющиеся с тяжестью. Капельки пота блестели на их торсах, делая кожу ещё более привлекательной в ярком свете дневного солнца.
Я невольно залюбовалась красотой фигуры Аррона, вспоминая, как раньше прикасалась к нему, ощущая восхитительную твёрдость крупных мышц под горячей кожей. Внутренний голос ехидно добавил: “Теперь это принадлежит Дэйдре, глупышка. А ты едва не купилась на его сладкие речи”.
Злая больше на себя, чем на них, я поставила сумку на землю и рявкнула что есть мочи:
— Что вы тут устроили? На вас же дети смотрят!
Драконы остановились, даже не думая отпустить тяжеленную поклажу. Аррон лишь усмехнулся, а Брайден в привычной манере снисходительно пояснил: