– Готовься, – он шагнул вперёд, но Лиза задержалась, глядя на мальчика.
«Сколько их ещё таких? Дети, превращённые в оружие…» Она вспомнила свой первый побег из лаборатории, как её собственные страхи использовали против неё. Но теперь, сжимая тело ребёнка, она знала – каждый спасённый станет гвоздём в крышку гроба Создателей.
– Мы успеем, – сказала она, не то ему, не то себе.
Портал захлопнулся за ними, оставив мир обратного времени замерцать и рассыпаться в песок. Последним исчез стеклянный шар, внутри которого теперь танцевали тени новых чудовищ.
Парк напоминал скелет забытого сновидения. Деревья, сплетённые из ржавой проволоки, тянулись к небу, усеянному статичными облаками-голограммами. Их ветви, острые как нервы, звенели под порывами ветра, рождая мелодию, похожую на плач скрипки. Трава под ногами была не живой, а соткана из светящихся нитей, мерцающих в такт шагам. Здесь даже тени вели себя иначе – они струились по земле, словно ртуть, оставляя за собой следы в виде древних рун.
Воздух был насыщен запахом окисленного металла и лаванды, будто кто-то пытался замаскировать техногенную пустоту под уют. В центре парка стояла карусель с облупившимися зеркальными конями; их глаза, некогда сверкавшие стеклярусом, теперь зияли пустотами, наполненными чёрными жуками-шестерёнками. Рядом валялись обломки качелей, чьи цепи медленно врастали в землю, превращаясь в корни из сплавов. Алиса называла это место «Садом Тишины» – здесь даже эхо боялось нарушить покой.
«Как она на неё похожа…» – Виктор замер на краю поляны, наблюдая, как девочка манипулирует тенями. Её профиль, озарённый холодным светом проволочных «листьев», на миг слился в памяти с образом Лизы из прошлого. Тогда, в лаборатории Создателей, та тоже играла с запретными энергиями, не понимая их цены. Но если Лиза рвалась сквозь стены, как ураган, то Алиса была тихим вихрем – незаметным, пока не окажешься в эпицентре.
Девочка сидела на сломанных часах, чьи стрелки застыли на времени «никогда». Её пальцы водили по воздуху, а тени подчинялись, складываясь в фигуры: лисицу с глазами-галактиками, воина в доспехах из пыли, цветок, распускающийся в обратную сторону. На шее у Алисы висел кулон – осколок зеркала, подаренный Лизой. Он пульсировал в такт её дыхания, как второе сердце.
– Они тебя ищут, – Виктор сделал шаг вперёд, стараясь не вспугнуть тени. Жук-шестерёнка с карусели заполз на его ботинок, но рассыпался от резкого жеста. – Ты светишься в их сетях, как маяк.
Алиса не обернулась. Её тенистая лисица прыгнула на плечо Виктору, превратившись в ворону.
– Я знаю, – её голос звучал как эхо из колодца. – Они шепчутся через стены. Говорят, я должна «вернуться домой». – Она наконец посмотрела на него. Глаза девочки, цвета расплавленного золота, отражали не его лицо, а лабиринт из зеркал. – Но мой дом там, где рисуют новые миры.
Виктор сглотнул ком в горле. Эти слова… Лиза произнесла нечто подобное, когда они впервые бежали из лаборатории. Он присел рядом, с треском раздавив жука, который снова попытался к нему подобраться.
– Ты права. Но Создатели не спрашивают разрешения. – Он указал на её кулон. – Они в зеркале. И чем чаще ты в него смотришь, тем ближе подбираются.
Алиса сжала осколок в ладони. Зеркальная поверхность замутилась, показав город с башнями из чёрного хрусталя. По улицам ползли тени с экранами вместо лиц.
«Они красивые… как пауки в янтаре», – подумала она, ловя в отражении своё искажённое лицо. Губы девочки дрогнули – в зеркале они продолжили движение, произнеся: «Приди». Страх сжал горло, но Алиса не отпустила кулон. Если закрыть глаза – они доберутся через сны. Лучше смотреть в лицо опасности, рисуя её на своей территории.
– Они хотят, чтобы я боялась, – Алиса поднялась, и тени замерли в поклоне. – Но я научу их бояться меня.
Она провела рукой по ржавой проволоке дерева. Металл ожил, расплетаясь в нити, которые сплелись в рамку портала. Внутри неё заструился туман, и Виктор узнал очертания клиники Марты – где-то там Лиза и Алексей готовились к бою.
– Ты не Лиза, чтобы бросаться в порталы без плана! – Виктор вскочил, тень от его фигуры вытянулась, как щупальце, готовое схватить девочку. – Они уже вклинились в Новый Сон. Если ты откроешь врата сейчас…
– Они уже открыты, – Алиса ткнула пальцем в зеркало. В его глубине промелькнул образ куклы с треснувшим лицом – той самой, что нападала на Марту. – Она идёт. И ведёт за собой других.
Проволочные деревья задрожали, сбрасывая «листья»-осколки. Каждый, падая, превращался в жука-шестерёнку, который тут же устремлялся к Алисе. Виктор выхватил нож, спрятанный в рукаве – лезвие из закалённого стекла, способное резать иллюзии.
– Держись за мной! – он рванул к девочке, рассекая жуков. Те взрывались искрами, оставляя на земле чёрные метки – символы из языка Создателей.