Хотя сначала я увидел не его. Он же аристократ, он вперед гонцов высылает! О том, что день моей смерти наступит сегодня, я понял по крысе, сидевшей на столе в моей кухне. Нормальной эту тварь никто бы не назвал: она была раза в два больше обычной, искаженную тушку покрывал черный с проплешинами мех, из пасти торчали кривые желтые зубы, а затянутые бельмами глаза заметно гноились. Крыса выглядела так, будто готовилась вот-вот подохнуть, однако вела она себя куда бодрее. Когда я вошел, она сразу же повернулась в мою сторону, и стало ясно, что ее вроде как слепые глаза прекрасно видят.
Она зашипела, и я сильно сомневался, что обычные крысы способны издавать такие звуки. Тут мне бы испугаться, однако страха почему-то не было. Только странное, спокойное понимание: мой день смерти – это сегодня. И не важно, готов я или нет, никто меня спрашивать не будет. Этой тварью Батрак предупреждает меня, что он уже рядом. Мне остается только решить, буду я рыпаться или приму все спокойно.
И вроде как сопротивляться смысла не было… С Крысиным Королем сражались люди куда более достойные, чем я, тренированные, сильные, хорошо вооруженные. И куда это их привело? Да разве что в могилу! Я ведь уже встречался с Батраком, у меня был шанс устроить с ним драку. Не получилось тогда, не получится и теперь, все просто.
Так что сидеть и ждать казалось самым предпочтительным вариантом, но так я тоже не мог. Во-первых, из-за Рэдж – этот человек сломал ее жизнь, причем не раз. Что она подумала бы, если бы узнала, что я у его ног тряпкой валялся? Во-вторых, из-за себя. Я заплатил высокую цену за право выйти из подводного лабиринта не для того, чтобы эту крысу порадовать. Ну и в-третьих, мне следовало побеспокоиться о других людях. То, что Батрак сотворил в деревне сектантов, он вполне мог повторить в многоквартирном доме.
Мне нужно было бежать. Не для того, чтобы спасти себя, с этим уже все решено. Нет, мне требовалось оказаться в безлюдном месте в момент казни, чтобы никто больше не пострадал. Поэтому вместо того, чтобы смиренно дожидаться погибели, я достал из подставки нож и прибил крысу к деревянной столешнице одним быстрым ударом.
– Просто тебе не будет, – сказал я, глядя в стекленеющие глаза. – Придется постараться.
Я подхватил ключи от машины и поспешил к выходу. Вещи собирать не стал, смысла не было. На сей раз это будет не погоня по городам и весям, а наша последняя гонка. Так что я даже дверь квартиры не запер…
Хотя вряд ли кто-то сунулся бы туда сейчас: в доме уже нарастал хаос. Я слышал, как в одних квартирах кричали люди, из других они выскакивали – кто в чем был, с искаженными ужасом лицами. Они, как и я, ничего не несли с собой, подхватывали на руки только детей и животных. Но они далеко бежать не собирались, им казалось, что все закончится само собой, когда они окажутся на открытом пространстве. На лестнице уже блестели свежие пятна крови и сновали крысы. Много, много крыс. Больше, чем возможно в пределах разумного, и мои соседи наверняка не понимали, откуда могли взяться эти полчища. А я лишь получил очередное подтверждение, что Крысиный Король пошел ва-банк.
Не факт, что он оставит этих людей в покое, когда я уйду. Но мне казалось, что все-таки оставит. За свою долгую жизнь он убивал так много, что явно пресытился этим, и смерти людей как таковые вряд ли могут его развлечь. Ему нужно, чтобы страдал именно я, глядя на все это. А если я ничего не вижу, смысл размениваться?
Перед домом крыс тоже хватало, но их было куда меньше, чем внутри. Сбоку мелькнул знакомый силуэт – я не выискивал его специально, однако предчувствовал, что он придет сюда, потому и заметил. Посмотрев в ту сторону, я обнаружил Арсения Батрака, наблюдающего за мной с другой стороны двора. Он был таким же элегантным, как обычно, он никуда не спешил и не пытался меня перехватить. Да и крики, доносившиеся из моего дома, не вызывали у него ни малейшего любопытства. Для всего мира он оставался лишь степенным прохожим, случайно оказавшимся здесь.
Я не позволил себе обмануться. То, что он не ринулся ко мне с воплями сейчас, вовсе не означает, что он меня отпустит. Он же король, короли не бегают!
Поэтому я добрался до машины и выехал со двора, стараясь не передавить испуганных соседей и не столкнуться с другими машинами: не я один сваливал отсюда. Ничего, им осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и все закончится так же неожиданно, как началось.
В дороге я тоже расслабляться не спешил. Это был не страх, просто все та же холодная уверенность в том, что меня будут уничтожать без жалости. Странное чувство… врагу не пожелаешь.
Но оно приносило плоды. Когда машины, всего минуту назад ехавшие спокойно, вдруг завиляли и с визгом тормозов врезались друг в друга, я даже не удивился. Я, как ни странно, успел заметить пару крыс, выскочивших из-под колес. Надо же… Получается, он их где угодно создавать может.
И даже это я воспринимал просто как «занятный факт», никак не связанный с моей судьбой.
