Из французских портов Брест, Сен-Назер, Ля-Рошель, Бордо, несмотря на требования британского правительства, уже больше года буквально потоками выходят различные суда с добровольцами из Италии, Германии, Австро-Венгрии и самой Франции. Порт Бильбао стал местом отправки добровольцев в ИРА из Испании и Португалии.
В последней из-за англо-португальских соглашений по колониальной политике в Африке, заключённых несколько лет назад британцами, были сильно недовольны все сословия королевства. А из-за экономического кризиса количество безработной и революционно настроенной молодёжи было весьма значительным, а социалистические и демократические партии имели в королевстве большой вес, борясь за образование республики. Так что поток добровольцев в Ирландию из Португалии был значительный.
Также надо было не забывать тот факт, что женой португальского короля Карлуша I была Амелия Орлеанская, родная сестра императрицы Елены Филипповны, которую британцы пытались убить вместе с детьми, а теперь сделали вдовой. Поэтому Карлуш I закрывал глаза на активное перемещение своих подданных в Ирландию не только из испанских портов, но и если они отправлялись с побережья Португалии.
Было среди добровольцев и большое количество русских. Причём не только тех, кто имел ирландские корни, носил погоны и условно был добровольцем. Много было и революционно настроенных юношей, которые из-за своих политических убеждений ехали помогать отстоять республику от монархической тирании. Попадались в русских рядах и девушки.
А неделю назад грянул гром на политическом Олимпе. Регент Российской империи великий князь Михаил Александрович, Совет Правительства и Государственный совет Российской империи объявили о признании Ирландской республики и её президента Джеймса Конноли. Вильгельм II поддержал своего союзника и продавил через Рейхстаг аналогичный документ.
Император Франц-Иосиф I Австрийский пока молчал, как и король Италии Виктор Эммануэль III. Зато в прессе, особенно венгерской, всё чаще звучали требования к своим правительствам и монархам признать Ирландскую республику, как это сделали Российская и Германская империи.
Французская республика, как та проститутка, хотела угодить и вашим, и нашим, а точнее всем, кто что-то за её телодвижения даст. Но в основном французское правительство в последние пару лет двигалось в русле международной политики Британии, видимо, всё-таки решив стать ей верным союзником. Как удалось узнать по дипломатическим каналам, последнее соглашение между Францией и Англией предусматривало совместное ведение боевых действий этих стран в случае угроз их колониям в Африке и на Ближнем Востоке. Про войну с тройственным союзом и против Российской империи пока разговор не велся.
Остальные ведущие страны Европы, а также Османская империя пока осмысливали случившиеся события за последние месяцы, откровенно выбирая, к кому бы примкнуть, если разразится мировая бойня между уже весьма-весьма возможным союзом России, Германии, Австро-Венгрии и Италии против Англии и Франции.
И если по военно-морским силам между этими странами можно было говорить о некотором паритете, склоняясь к превосходству Англии и Франции, то при войне на суше Франция не просуществовала бы и пары месяцев, если бы Российская империя двинула на помощь союзникам свои дивизии и корпуса.
Во всей этой политической суматохе, которая началась в Европе после признания Ирландской республики, Роберт Кейн смог по распоряжению Ирландца спокойно добраться до Санкт-Петербурга, где я его и встретил на конспиративной квартире. Возможно, кто-нибудь другой провёл бы беседу и вербовку лучше, чем я. Но… Главное – результат. Кейн согласился стрелять в Георга V. Не сказать, что с радостью, но и особых моральных препон для этого я у него не увидел.
Единственным его условием было, чтобы о его участии в этой операции знало как можно меньше людей. Такое обещание я с готовностью дал, так как и сам был крайне заинтересован в этом. По моему плану об этой акции должны были знать пять человек, принявшие решение четвёртого ноября одна тысяча девятьсот четвёртого года в чайной беседке Гатчинского дворца, исполнитель Кейн и два очкарика-«ботаника», которые производили разведку местности. Причём один из них, с позывным Лорд, будет проводником и корректировщиком в снайперской паре, а Боб – обеспечивать прикрытие операции на местности. Остальные, включая старого друга Ширинкина и агента Ирландца, будут только догадываться. Но догадываться – это же не знать точно. Правильно?!
В общем, с исполнителями и людьми, знающими об операции, определились, и следующим этапом стал выбор оружия. В своё время, а именно три года назад, в ответ на нападение на Елену Филипповну и её мальчиков я для ответного хода использовал переделанный немецкими оружейниками для охоты карабин «Маузер 98» с оптикой от фирмы Optische Anstalt C.P. Goerz.
