Через час, когда трое сытых диверсантов допивали глинтвейн, отмечая удачное проведение операции и её конечный результат, на стоянке появились новые лица: арендодатель палатки отставной сержант Мартин Вильямс в сопровождении капрала и десяти бойцов всё того же 2-го батальона Дербиширского егерского полка.
– Что случилось, Мартин? – на правах старого знакомого обратился к Вильямсу Боб.
– Сэр, капрал попросил проводить его к месту вашей стоянки, чтобы проверить её, – чётко по-военному ответил отставник.
– Капрал, что произошло? И почему вы собираетесь проверять нашу стоянку? – задавший вопросы Лорд голосом, которым можно было заморозить воду, выглядел как истинный аристократ, соизволивший обратить свой взгляд на какого-то вояку.
Вид и тон Лорда заставили солдат подобраться, а капрал вообще непроизвольно принял стойку смирно.
– Сэр, несколько часов назад убит король Георг Пятый. Нашему батальону приказано проверить окрестности и задержать всех подозрительных лиц, – буквально отрапортовал он.
– Как убит?! – с ошеломлённым видом спросил Боб.
– Кто это сделал?! – Вид Лорда, задавшего вопрос, выражал полную растерянность и потрясенность одновременно.
«Какие актёры пропадают», – подумал промолчавший Кейн, попытавшись придать лицу удивленный вид.
– Кто-то выстрелил издалека, когда королевская семья шла на литургию в церковь Святой Марии Магдалины. Попал королю точно в голову. Убийцу теперь ловят. Извините, сэр, – капрал посмотрел на Лорда, – но мы вынуждены осмотреть ваши вещи и палатку.
– Смотрите, капрал. Раз такое дело, то, конечно, смотрите, смотрите… – Лорд развёл руками. – Всё к вашим услугам.
– А у вас оружие есть? – задал вопрос один из солдат, судя по одинарному шеврону, младший капрал.
– Есть револьвер, – Боб из кармана достал короткоствольный бульдог, – и два охотничьих ружья. Патроны к ним в основном с мелкой дробью. Они в палатке.
– Если вдруг попадётся интересный экземпляр птицы, то попытаемся его аккуратно подстрелить, чтобы сделать потом хорошее чучело. Только пока ничего такого необычного не попалось. – Лорд вновь развёл руками, только теперь показывая сожаление.
– Зато нам удалось сфотографировать парящего болотного луня. Подтвердилась информация, что он прилетел сюда, – со счастливой миной на лице сообщил новость Боб, размахивая перед собой револьвером. После чего посмотрел на окружающих с таким видом, словно просил их всех порадоваться вместе с ним.
– Что это за лунь-то такой? – не сдержал своего интереса отставной сержант Мартин Вильямс, а капрал попросил Боба убрать револьвер во избежание несчастного случая.
– Извините. – Боб со смущением запихнул в карман «бульдог», а потом, посмотрев на Вильямса, с воодушевлением начал: – О, Мартин, болотный лунь…
Мнимый орнитолог начал азартно рассказывать хозяину палатки, что болотный лунь относится к семейству ястребиных и в этих краях очень редкий гость. Очень-очень редкий гость. И сфотографировать его просто невероятная удача, все равно что выиграть в рулетку, поставив на зеро. Неизвестно, правда, какими получились снимки. Но завтра они обязательно вновь пойдут на болото, чтобы найти гнездо ястреба и попытаться сделать фотографии вблизи.
Лорд и Кейн поддакивали рассказчику, также изображая охотничий азарт и зуд. Вильямс и капрал с вежливой скукой на лице слушали молодых иди… извините, молодых людей, занимающихся хрен знает чем. А в это время под руководством младшего капрала пара солдат быстро осмотрела палатку, достав из неё две недорогие двустволки и два полных патронташа.
– Это всё, господин капрал, – произнёс один из солдат.
– Джон, отнеси обратно. Господа, мы уходим. Извините за беспокойство. Всего доброго.
Дождавшись, когда егеря с отставным сержантом уйдут, все трое диверсантов дружно выдохнули.
– Может быть, завтра назад выдвинемся, чтобы не рисковать, – задумчиво произнёс Боб.
– Завтра, господа, у англичан День подарков, и в этом году этот день их очень сильно удивит. Уйдём, как планировали, через двое суток, а может быть, и трое. Надо же болотного луня ещё раз сфотографировать, и желательно поближе. Честно говоря, даже не верится, как нам действительно повезло увидеть этого ястреба здесь. Это же сенсация чуть ли не мирового уровня среди орнитологов, – азартно произнёс Лорд.
– Смотри, Роб, как он в роль вжился, – обращаясь к ирландцу, Боб ткнул пальцем в сокурсника. – А что за подарки для англичан?
– Сюрприз…
Матрос Ричард Браун сидел в гнезде грот-мачты, получив наказание «посидеть-подумать» за нарушение дисциплины в строю. А чего он сделал-то?! Свистнул в изумлении, когда вечером командир корабля «Эмпресс оф Индиа» и командующий эскадрой Метрополии контр-адмирал Джордж Аткинсон-Уиллс построил экипаж и сообщил, что король Георг V убит. Теперь вот за этот свист всю ночь сидеть в гнезде. Хорошо хоть ночи сейчас не сильно холодные, но прохладные. Даже очень прохладные.
