Вслед за этим приносят кофе и очень хороший арманьяк – напиток, к которому, как прекрасно понимает Вишрам, он больше никогда не сможет прикоснуться без тягостных воспоминаний. Но беседа течет столь же вежливо и цивилизованно, как и раньше: никому не пришло бы в голову, что теперь ее ведут враги. Вишраму нестерпимо хочется как можно скорее оказаться подальше отсюда, подальше от леса, от причудливого строения на сваях, от зловещих охотников. Он мечтает вернуться туда, где сможет вновь пережить обжигающий восторг от хорошо сделанного благородного дела. Вишрам принял свое первое руководящее решение и знает, что оно правильное. Потом следуют рукопожатия и прощания, но когда майор и его джаваны ведут Вишрама к самолету, ему кажется, что у него изменилась даже походка, и все это видят, понимают и одобряют.
На обратном пути стюардесса к нему не подходит.
У «Рэй пауэр» компашка кули перетаскивает мебель из его кабинета во флотилию грузовиков. Все еще накачанный адреналином Вишрам едет на лифте в свой бывший офис. Внезапно служебная кабина делает непредусмотренную остановку на третьем этаже, и в нее входит маленький щеголеватый бенгалец в черном костюме, похожий на птицу, и улыбается Вишраму так, словно знает его всю жизнь.
– Позвольте сказать вам, господин Рэй, что вы приняли верное решение, – говорит бенгалец, широко улыбаясь.
Стеклянный лифт карабкается по искривленному деревянному утесу «Рэй пауэр». На горизонте всё еще видно огненное зарево. Небо приобрело изысканный бархатисто-абрикосовый цвет.
– А вы, черт возьми, кто такой? – спрашивает Вишрам. Бенгалец снова широко улыбается.
– О, всего лишь скромный служитель. Если уж вам нужно имя, пусть будет Чакраборти.
– Должен сказать, я сейчас совсем не в настроении для мистификаций, – говорит Вишрам.
– Извините, извините. К делу. Я адвокат, нанятый одной компанией с целью кое-что вам сообщить. А именно: мы полностью поддерживаем ваше намерение как можно скорее провести полномасштабную демонстрацию результатов эксперимента.
– И кто же такие эти «мы»?
– Более «что», нежели «кто», господин Рэй.
Стеклянный лифт поднимается все выше и выше – прямо в янтарную дымку священного смога Варанаси.
– В таком случае, что же вы?
– «Одеко» – это компания, которая делает в высшей степени продуманные и весьма специфичные инвестиции.
– И если вам известно, что я только что отверг предложение от компании, о которой я по крайней мере кое-что слышал, что, по вашему мнению, может предложить мне ваша «Одеко»?
– В точности то же самое, что и вашему отцу.
И вот теперь у Вишрама возникает острое желание, чтобы в стеклянном коконе кабины появилась вдруг кнопка остановки, являющаяся обязательной в голливудских киношных лифтах. Но она не появляется, и они продолжают двигаться вверх по деревянному фасаду «Рэй пауэр».
– Мой отец не принимал в компанию никаких партнеров.
– При всем моем уважении, господин Рэй, не могу с вами согласиться. Откуда, по вашему мнению, поступили деньги на строительство коллайдера элементарных частиц? Бюджет проекта нулевой точки разорил бы даже Ранджита Рэя, действуй он в одиночку.
– Чего вы хотите? – спрашивает Вишрам.
Его чувства победителя и героя вдруг куда-то сами собой улетучиваются. Игры внутри других игр, уровни доступа и секретность, имена, лица, маски. Лица, которые могут войти в ваш лифт и ни с того ни с сего начинают обсуждать с вами самые секретные ваши планы.
– Только успеха, господин Рэй. Только вашего успеха. Я хотел бы повторить и, возможно, даже подчеркнуть то главное, что мои работодатели желают вам передать. Вы собираетесь провести полномасштабную демонстрацию результатов проекта нулевой точки. «Одеко» также стремится к этому. И необходимо, чтобы вы знали: данная компания поддержит вас, чтобы обеспечить успех проекта. Невзирая на затраты, господин Рэй. А! Кажется, это мой этаж. До свидания, господин Рэй. Всего вам доброго.
Чакраборти проскальзывает между дверей лифта, прежде чем они успевают полностью открыться. Только проехав еще целый этаж, Вишрам решает вернуться и посмотреть, куда отправился странный человечек. Он выглядывает в коридор. Ничего и никого. Правда, бенгалец мог зайти в какой-нибудь из кабинетов, расположенных на этаже. Но с тем же успехом он имел шанс выйти и в другую вселенную – вселенную нулевой точки.
Горячие лучи заходящего солнца освещают прозрачную стенку лифта, а Вишрама пробирает озноб, как при внезапном порыве ледяного ветра. Нет, этим вечером ему определенно необходимо куда-нибудь сходить, отвлечься от всего этого, хотя бы на несколько часов. Но которую женщину он собирается пригласить пойти с ним?
Абрикос перелетает через парапет, описывая широкую дугу и кровоточа соком из трещины в кожице. Исчезает из вида между зданиями и продолжает долгое падение на улицу.
– Он пересек границу в воздухе, ведь так?
– Шестерка! – восклицает Парвати, хлопая в ладоши.
Линия ворот – черта, проведенная мелом садовника, воротца – коробка для саженцев без трех сторон. Кришан опирается на свою биту – то есть, на садовую лопату.
