Князь сраного Чунара. Посмотрим, согласится после такого хоть одна из его сорока женщин спать с ним.
Шив с Йогендрой мчатся вперед. Дело сделано, теперь нет нужды прятаться. Они несутся по улочкам городка мимо сияющего яйцевидного центра обработки данных, мимо огней Чунара, и их охватывает неописуемый восторг от содеянного. Провернуть такое грандиозное предприятие!.. Они выполнили всё, что было нужно, и теперь так свободно уходят. На восточном горизонте появляется узенький краешек освещенного неба. К тому времени, когда восток начинает алеть, до Шива вдруг доходит, что скоро он вернется в свой родной город, получит заслуженное вознаграждение, все его долги спишутся, и он будет свободен. Он станет настоящим раджей, и никто никогда больше не осмелится его унизить и оскорбить.
Шив издает громкий победоносный вопль, увеличивает скорость и несется как безумный по дороге, виляя из стороны в сторону. Он тявкает, каркает, визжит и производит столько самого дикого и животного шума, что ни одному из бегающих тут по ночам бешеных шакалов с ним не сравниться. Он намеренно подъезжает как можно ближе к коварному краю дороги, к обсыпающейся гальке, теперь он может плюнуть в лицо любой опасности… Шив Фараджи непобедим!
Тут до Шива доносится странный звук. Топот бегущих ног в сельской предрассветной тишине. Титановых ног, и Шив уже не просто слышит, а чувствует вибрацию, распространяющуюся по земле. Преследователи настигают их быстрее, чем бегает кто бы то ни было.
Шив оглядывается. Небо уже достаточно освещено, чтобы можно было отчетливо разглядеть погоню. Преследователь один. Его тело идеально сбалансировано, он мчится, почти прижавшись к земле. У него две сильные ноги, словно у какой-нибудь жуткой демонической птицы, которую пустили из высокого замка за ними в погоню.
Расстояние неуклонно сокращается. Прикинув на глаз, Шив понимает, что бегун делает по меньшей мере восемьдесят в час.
Йогендра наддает газу через миг после того, как это же делает Шив, но гнать на байках во весь опор по этой крошащейся грязной грунтовке – такая же верная смерть, как та, что настигает их сзади. Шив как можно теснее пригибается к рулю, пытаясь стать наиболее трудной мишенью на случай, если монстр задумает открыть по ним огонь, каким бы эзотерическим оружием он ни был оснащен. Скоро будет поворот. То дерево и плакат с рекламой воды – они наверняка где-то здесь. Занявшись разглядыванием окрестностей, Шив не замечает, что Йогендра сворачивает с дороги на проселок. В панике он тормозит, идет юзом, выставляет ногу, чуть не ложится на бок.
Он видит это. Серое на фоне индиго, оно мчится по дороге с мерным глухим стуком. Кажется, что оно никогда не остановится, никогда не устанет и будет преследовать их по всему земному шару.
Кусты сменяются плотным слежавшимся песком, пропитавшимся дождевой водой. Из-под колес вылетают куски грязи. Но вот уже видна их лодка, в том самом месте, где они ее оставили. Якорь глубоко вошел в песок… Течение немного повернуло ее, но из-за тяжелого днища она сильно осела. Рядом по пояс в воде стоит брамин, перекинув свою одежду через плечи, черпает воду пригоршнями и нараспев читает утренние молитвенные приветствия Гангу. Шив дает по тормозам, прыгает в реку, начинает затаскивать свой мотоцикл в лодку.
– Брось, брось, брось!.. – кричит Йогендра.
Брамин молится.
– Нас смогут выследить по ним! – орет Шив.
– Нас могут выследить по минам!
Йогендра скатывает мотоцикл в воду, тот падает с громким плеском и начинает тонуть в речном иле. Пока Шив усаживается, Йогендра вытягивает якорь. Лодка жутко раскачивается, под сиденьем скопилась масса воды. Более мокрым Шиву уже вряд ли удастся стать, а вот менее живым – вполне. Робот появляется над гребнем дюны, выпрямившись во весь рост. Теперь он напоминает злобного демона, наполовину птицу, наполовину паука, который шевелит щупальцами и манипуляторами и держит наизготовку набор пулеметов в мандибулах.
Брамин таращится на робота.
Йогендра пытается завести мотор. Один рывок, второй… Металлический убийца делает шаг по песчаному берегу, чтобы лучше прицелиться. Третий рывок… Мотор заводится. Лодка отплывает от берега. Робот Раманандачарьи делает прыжок и оказывается в воде. Голова вращается в поисках цели. Йогендра направляет лодку на середину реки. Робот шагает по воде за ними. И тут Шив вспоминает о маленькой умной гранате Ананда, лежащей у него в кармане.
За спиной у Йогендры пули поднимают фонтаны воды. Он ложится на дно лодки. Брамин на мелководье приседает, прикрыв голову руками. Граната описывает в воздухе изящную сверкающую дугу и падает с громким всплеском. Практически ничего не видно и не слышно, кроме какого-то хруста: это разряжаются конденсаторы. Робот застывает на месте. Пулеметы поворачиваются в небо и начинают обстреливать тучи. Робот падает на колени, словно гунда, которому всадили пулю в живот. Мандибулы и щупальца раскрываются и бессильно повисают, чудовище опрокилывается в ил. Мягкий серебристый зыбучий песок принимает его практически мгновенно.
