Река теней полностью

— И мне все равно, Грейсан. Мне все равно, что они себе воображают.

Он покачал головой:

— Тебе должно быть не все равно. Они нежно любят тебя, Таша.

Они разделили стакан воды и несколько бисквитов длому. Они не прикасались к друг другу с тех пор, как она привела его в комнату. Стол был завален: драгоценности, кремы, карандаши, ножи, точильный камень, адмиральская фляжка, Полилекс Торговца. За всем этим тихо тикали морские часы — дверь Рамачни из его собственного мира в Алифрос.

Поднялся ветер. Ночь обещала быть прохладной. На фоне висящей масляной лампы причудливый южный мотылек постукивал волосатыми антеннами; его огромная тень извивалась на покрывале кровати. Таша посмотрела вниз, на свои руки.

— Не так, — прошептала она.

Они оба были очень неподвижны.

— Конечно, — сказал он, — то, что я чувствую к тебе, отличается.

Таша улыбнулась.

— Но я был слеп — слеп и эгоистичен. Эти вечера с тобой, изучение твоей жизни, слушание твоих снов: Таша, я был ими опьянен. Но теперь, боюсь, твои друзья говорят о нас, и не только между собой.

— Позволь им.

— Нет, — сказал он, — тебе не нужны лишние враги. Твое доброе имя бесценно, даже несмотря на то, что наше общество уменьшилось до одного безумного корабля, брошенного сохнуть в чужом порту.

— Ты говоришь все это, потому что думаешь, что должен. — Таша дотронулась до дырки на колене брюк. — Но я знаю, что ты чувствуешь.

— Ты действительно так думаешь?

Таша кивнула.

— Я знаю, ты… нетерпеливый. — Она рассмеялась, пытаясь обратить это в шутку, затем покраснела и была вынуждена отвернуться. Он тоже улыбнулся, великодушно.

— Ты чего-то боишься, Таша? — спросил он.

Она застенчиво посмотрела на него, затем перевела взгляд на Полилекс:

— В Этерхорде, в доме доктора Чедфеллоу — ты знаешь, он был другом семьи — есть книга об искусстве Мзитрини. Знаешь ли ты, что Старая Вера ничего не имеет против изображений... мужчин и женщин?

— Любовников, ты имеешь в виду? — Фулбрич слегка поежился. — Возможно, я что-то об этом слышал.

Таша замолчала, словно для того, чтобы успокоить свои нервы:

— Раньше я доставала эту книгу всякий раз, когда мы приезжали в гости. Там была нарисована скульптура, стоящая на одной из площадей Бабкри. Три женщины на коленях, отчаянно тянущиеся к мужчине, которого ангелы уносят прочь. Он красив, конечно, обнажен... и забыл о женщинах; его глаза устремлены туда, куда его уносят ангелы — в какой-то другой мир, я полагаю. Но когда внимательно вглядываешься, ты понимаешь, что эти три женщины на самом деле всего лишь одна, в три момента жизни. Молодая, постарше и очень старая, сморщенная. Скульптура называется так: Если Ты Будешь Ждать, Он от Тебя Ускользнет.

Таша посмотрела на него, нервно моргая:

— Мне снились их лица. Грейсан, ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая...

— Чепуха.

— Я боюсь, ты от меня ускользнешь.

Она сидела там, дрожа, а затем его рука накрыла ее руку. Ни один из них не произнес ни слова. Его пальцы, грубые и теплые, между ее собственными.

— Нетерпеливый. — Фулбрич одарил ее неловкой улыбкой. — Возможно, это твой деликатный способ сказать вульгарный. Послушай, дорогая: я скорее умру, чем тебя оскорблю. Только кажется, что я ничего не могу скрыть в твоем присутствии. Конечно, не мои мечты о нашем будущем. И даже, — он глубоко вздохнул, — не мечты другого рода.

Он вздрогнул; несомненно, он зашел слишком далеко. Но взгляд Таши только смягчился, как будто она знала, что это произойдет, и была рада, что ожидание закончилось. Она протянула руку и нежно коснулась его лица.

В свете факелов с набережной она увидела борьбу в его глазах. Они путешествовали по ее телу, но время от времени останавливались, неуверенные. Какая-то идея, может быть, какой-то долг, заставляющий его останавливаться.

— Позже здесь будут остальные, — сказал он.

Таша встала одним плавным движением. Она подняла стакан с водой и выпила его досуха. Затем она поставила стакан рядом с Полилексом и задула фонарь.

— Позже нам придется вести себя тихо, — сказала она и села ему на колени.

Она поцеловала его так, как никогда не целовала раньше. Она услышала, как он ахнул, почувствовала его руки на своих бедрах, его ноги двигались под ней. Она откинулась назад, дрожа. Борьба была почти закончена.

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело, — сказала она.

— Неужели?

— Меня воспитали Сирарис и мой отец. Она окончила школу для рабов на Нурте. Она была замечательно обучена любви. Я шпионила за ними в течение многих лет. Как она двигалась, что говорила. Я видел, как она... делала его счастливым.

— Ты не могла знать, что ты видела.

— И я училась в школе Лорг.

— Училась быть женой?

Таша не ответила. Медленно, наблюдая за ним, она расстегнула свою рубашку.

Фулбрич был неподвижен. Губы Таши были приоткрыты, ее лицо — почти суровым. Когда его собственные руки наконец пошевелились, она откинула голову назад и закрыла глаза. Не думать. Это крайне важно. Не позволяй этому быть настоящим.