Пазел ничего не сказал. Он слышал, как лопается шар, видел пустое пространство на том месте, где только что была женщина, чувствовал укол того, что, как он знал, было любовью. Такое далекое воспоминание. Такая ужасающая сила.
— Хрусталь, — сказал он.
— Хмм?
— Все там сделано из хрусталя, Таша. Пауки, люди, музыка и камни. И все за пределами храма такое же, верно? Ты хочешь подержать его в руках, потому что оно такое красивое. И ты не можешь, на самом деле. Только недолго. Оно сломается, если ты будешь плохим и эгоистичным, и оно сломается, если ты будешь хорошим. Оно ломается, разбивается вдребезги или тает в твоей руке. И чем оно красивее, тем меньше времени у тебя на это остается. И ты не понимаешь, о чем я говорю, так?
Таша не ответила. Она в задумчивости отвернулась, а затем неподвижно легла под его рукой. Через несколько минут они оба уснули.
Далеко за полночь он почувствовал, как она запустила его руку под свою изодранную одежду и крепко прижала ее к своей груди. Было так тихо, когда это наконец случилось. Так не похоже на то, о чем он мечтал. Он поднял голову, молча поцеловал ее от плеча до уха, ощущая вкус пепла, чувствуя, как она дрожит. Затем он опустил голову рядом с ней, прижался к ней, и снова провалился в сон.
Но еще позже он полностью проснулся от ее поцелуев, и, не говоря ни слова, они встали и босиком на цыпочках пошли по траве. Они приблизились к речному ущелью, почувствовали дуновение ветерка над водой, осторожно ступили вдоль края. Под одним из кедров они повернулись лицом друг к другу, и Пазел опустился на камень, не забывая о своей ноге. Таша разделась перед ним, и в свете маленькой Полярной Свечи (старая луна зашла; уже почти рассвело) она казалась не более чем бело-голубым силуэтом, но в то же время она была всем, что имело значение, Таша Исик, его возлюбленная, обнаженная и испуганная, великолепная и сильная. И когда он осторожно снял с себя одежду и обнял ее, в его сердце больше не было страха, для него не было места, она была тем местом в мире, где страху пришел конец, и она попятилась к дереву и сказала, что любит его, и ее руки потянулись к крепкой ветке, и через несколько секунд он был внутри нее, совсем чуть-чуть; она приподнялась почти вне пределов его досягаемости, и, зная, что ему не следует этого делать, он попытался встать повыше, вскарабкаться на корень, камень, на что угодно, это было все равно что пытаться соединиться с деревом, а потом она совсем оттолкнула его, опустилась на ноги и крепко обняла его, неистовая, бедра, прижатые к его ноге, она была ближе, чем его собственная кожа, ближе, чем он был к самому себе.
В тот момент, когда они упали на землю, их ушей достиг еще один звук. Собака последовала за ними и настойчиво чесалась задней лапой всего в нескольких футах от них. Он чувствовал, как ее сердце колотится у него в груди, а смех сотрясал ее от лба до бедер. То, что они говорили о смерти от счастья, было чепухой.
Они прошли еще немного по краю ущелья. Он попытался заговорить с ней, но она только что-то пробормотала; внезапно она стала далекой и задумчивой. Его дразнила мысль о том, что они совершили что-то опасное, возможно, смертельно опасное. Была ли это магия внутри нее, странный, разрушительный дар Эритусмы? Или, может быть, внутри его: языковое заклинание, работающее над расшифровкой ее молчания, ее тоски, пытающееся перевести ее бессловесные потребности в его собственные? Он не мог заставить себя беспокоиться. Они пожали друг другу руки, покрытая шрамами ладонь к покрытой шрамами ладони. Он чувствовал, что все, что случилось с ней, должно случиться и с ним, и ему уже хотелось снова прикоснуться к ней.
Таша сказала, что хочет искупаться в Ансиндре. Он пытался отговорить ее, но ничего не добился; она сказала ему, что, возможно, это их последний шанс, на несколько дней. Они нашли спуск, но нелегкий. Таша посмотрела на его ногу и покачала головой.
— Это все, что нам нужно, — засмеялась она. — Ты внизу, кричишь от боли, а наша одежда здесь, у того дерева.
Поэтому он сел рядом с собакой и наблюдал, как она, как паук, спускается по широким камням, входя в тень и выходя из нее. Река представляла собой полосу журчащей тьмы, и было трудно сказать, когда она достигла ее, пока он не понял, что она замедлила шаг и плещет ледяной водой себе на ноги. Этого простого жеста было достаточно, чтобы свести его с ума. Она продвинулась на шаг глубже, пристально глядя на противоположный берег. Еще шаг, и она исчезла.
Пазел в ужасе вскочил на ноги. Почему, во имя Питфайра, он ее отпустил? В ту воду из Илваспара, в реку, которая смешивалась с Рекой Теней?
Его испуг рос с каждой секундой. Как он мог быть таким дураком? Таша исчезла, растворившись в черной турбулентности, которую он почувствовал на дне храмового бассейна. И внезапно он понял, что ее влекло к реке нечто большее, чем желание искупаться.
