Джонанг, являющаяся одной из главных школ тибетского буддизма, была основана Юмо Мике Дордже в регионе Цанг в XI веке. Он положил начало доктрине Гжан Стонг, широко распространенной и имевшей множество последователей. При шестом ученике Кунпанге Тукье Цондре (1243–1313) школа превратилась в единое целое и стала носить название «Джонанпа». Позже ею руководили многие известные люди, в том числе Чансем Гьяива Еше (1257–1320), Хецун Йонтен Гьяцо (1260–1327), Долбупа Шераб Гьялцен (1292–1361), Лоцава Лодробай (1299–1353), Чолек Намгьял (1306–1386), Ньявон Кунгабай (1345–1439), Кунга Чок (1507–1569) и Тараната (1575–1634).
Таранате суждено было стать самым известным из всех. Он хорошо владел санскритом, часто общался в Тибете с буддистами из Индии и на основе их рассказов написал труд «История индийского буддизма». Эта работа была использована как один из важнейших документов для изучения истории индийского буддизма и сыграла важную роль в установлении культурных связей между Китаем и Индией. Она была переведена на многие языки, в том числе китайский и английский. В 1615 году Тараната основал монастырь Тактен Дамчо Линг в Шигадзе. Скульптуры и картины в монастыре были выполнены 20 непальскими мастерами, поэтому статуи Будды и фрески в монастыре имеют ярко выраженный непальский или индийский художественный стили.
После смерти Таранаты Джонангпа постепенно пришла в упадок и полностью исчезла в районе, который сейчас находится под юрисдикцией Тибетской автономной области, а прежде была частью империи Цин. Однако выдающиеся монахи Джонангпы основали монастыри в Мдо Хамсе для распространения ее доктрин. Вот почему школа продолжает существовать и сегодня.
В 1425 году Друнг Рна Шри (1350–1435), человек по имени Кавбжипа Рин Чендал, при поддержке мастера Пхиодса Лас Рнама Ргьяла построил монастырь Дзамтанг в Рангтанге (нынешний округ Замтанг, Тибетская автономная префектура Аба, провинция Сычуань) для распространения учения Дхармы, Садханы и тибетских тантр друбтабы согласно канонам школы Джонангпа. Позже Дзамтанг был расширен Гьялвой Зангпо (1419–1482), Тшесом Бкурна Квирити и Арг Ньима Зерводом, которые создали свои монастыри и в итоге сформировали структуру из трех монастырей – Дзамтанг, Тикси (построен в 1456 году) и Дзамтанг Тзангпа (построен в 1730 году), которые положивших начало системе реинкарнации тулку в династиях Чосже, Цею и Цангпа.
Дзамтанг Цангпа со временем превратился в центральный монастырь школы Джонангпа. В Тибетской автономной префектуре Аба (Сычуань) и Тибетской автономной префектуре Голог (Цинхай) у этой школы было много небольших монастырей. К концу династии Цин в стране насчитывалось более 30 монастырей Джонангпа, в основном расположенных в Мдо Хамсе.
Гелуг, иначе называемая Кадампа Гсарма, а у ханьцев известная как шаманская, является одной из основных школ тибетского буддизма. Она был основана мастером Цонкапой (1357–1419), который также известен под именем Лозанг Дракпапал. Цонкапа, самый известный мастер, философ, идеолог, просветитель и религиозный реформатор тибетского буддизма, родился в Амдо Цонкха (бассейн реки Хуаншуй, Цинхай), в ранней молодости стал учеником выдающихся монахов и превосходных учителей.
Он был сведущ как в экзотерическом, так и в эзотерическом буддизме и философских концепциях. В 30 лет Цонкапа начал писать книги, среди которых «Большое руководство по этапам пути к пробуждению» (Ларим Ченмо Mo – самый знаменитый труд мастера, окончен в 1402 году), «Большое руководство по этапам пути тантры», «Сущность искусства изложения иносказательных и буквальных учений» (окончены в 1389 году), «Хвала взаимозависимости» (окончен в 1406 году) и «Золотые четки» (окончен в 1408 году), которые сформировали систему изучения буддизма, включающую интеграцию экзотерического и эзотерического буддизма, и повысили его авторитет в направлении Прасангика-мадхьямика (Средний путь).
