— В качестве признания твоей решимости, скажу одну вещь, — начал Реннет, глотнув из фляжки с водой. — А именно, у меня однажды была ученица. Про себя я привык считать ее самозваной ученицей, однако это не отменяет того факта, что я ее обучал.
— О? — удивилась Саолфлер. — Ученица? Судя по тому, что ты отзываешься о ней в прошедшем времени, теперь она…
— Погибла, — продолжил за нее он. — Из-за собственной ошибки.
Девушка собиралась что-то сказать, однако быстро передумала и промолчала. Хотя прочитать ее мысли было совсем нетрудно.
— Да, это скорее всего означает, что я был плохим учителем. Зная обо всем, ты по-прежнему готова остаться?
Она слегка помрачнела.
— Думаю, большого выбора у меня нет.
— Почему же?
— Буду с тобой честна, я не переношу мужчин. И Санран… то есть господин — единственный, от кого меня не воротит. Он подлый тип, однако не заинтересован в женской компании. Ты такой же. Ну, по крайней мере, не заглядываешься на мою задницу. Значит, у нас есть шанс поладить. Совсем небольшой.
Вот о чем, о чем, но об этом Реннет точно не думал. И какой же идиотский предлог она выбрала? И вообще, если не хотела, то для чего вчера предлагала возлечь вместе? Устроила проверку? Он все меньше понимал ее. Однако осталось кое-что, с чем следовало разобраться.
— То есть, выходит… ты…
— Специализируюсь ли я на женщинах? — она будто мысли его прочла. — Не знаю, — безразлично пожала плечами, — для меня они все одно. Ни в тех, ни в других не ощущаю привлекательности. Господин всерьез переживает по этому поводу, но лично меня такое не сильно тревожит.
— Хм… — смог лишь протянуть в ответ он. Вряд ли при текущем уровне взаимоотношений, он смог бы ей помочь.
— Ты просил меня узнать, почему выглядишь как двадцатилетний, так? — напомнила ему вдруг Саолфлер.
Реннет и сам был не прочь отвлечься от предыдущей темы.
— Да, и как успехи? — улыбнулся он.
— На ум приходят чары, продлевающие жизнь. Только вот не думаю я, что кто-то стал бы пользоваться ими в тридцать лет — самый расцвет сил мага. Из этого также следует, ты ненамеренно так выглядишь.
— Продолжай, — кивнул тот, хотя уже обнаружил один просчет. Он не просто казался молодым, еще и раны на его теле затягивались неимоверно быстро. А значит, в теории, маг смог бы наложить на себя заклинание, позволяющее регенерировать ткани с удвоенной скоростью. Оно же позволяло бы ему молодо выглядеть.
Тем не менее, даже зная, что к истине прийти девушке вряд ли удастся, он поручил ей это задание. В первую очередь, чтобы проверить ее мышление, прозорливость, знания.
— Отбросив заклинания, я делаю ставку на врожденную способность к регенерации, — Саолфлер не собиралась отступать. — Слышала, один дракон из Магического Сообщества обладает такой. Он поучаствовал не только в Третьей войне, но и во Второй, а скоро ему исполнится целый век.
— Получается, твоя версия, я просто родился таким? — переспросил он.
— Именно.
— Нет, — тут же качнул волосами Реннет. — Предлагаю подумать еще.
— Хорошо.
Юноша заметил, на лице чародейки промелькнуло разочарование. Она не испытывала теплых чувств к людям, но это не значит, что не чувствовала вовсе. Так ему показалось. С ее странностями им еще предстояло разобраться.
Больше они не заговаривали. Саолфлер предпочитала молчать, а Реннет никогда не лез в душу кому-либо.
Примерно в таком ключе минул полдень. Дело уже близилось к вечеру. К настоящему моменту темно-серое полотно в небе полностью рассеялось. Санран при Реннете упоминал, что следы Темноты все еще остаются заметны над океанами, однако Континент несколько дней как уже омывали лучи солнца. В честь Рассвета даже был объявлен великий праздник, не смотря на мнение некоторых скептиков о том, что с появлением солнца бед прибавится. Мол, знамения не бывают добрыми.
Сейчас Реннета подобные вещи совершенно не волновали. Необходимость преследовать свою собственную тень отбивала всякое желание радоваться свету.
Так как ориентировался он сам неважно, эту роль на себя согласилась взять Саолфлер. Она же сообщила ему, что через пару дней пути пустыня кончится, и до Стигнии будет буквально рукой подать.
— Ты ведь родом оттуда? — поинтересовался юноша осторожно.
Девушка кивнула и бросила на него недовольный взгляд. А уже в следующее мгновение ее зрачки расширились до предела.
— Пригнись! — крикнула Саолфлер, резко дернув поводья лошади.
Но не смотря на предупреждение, Реннет попросту не успел среагировать. Что-то большое и очень сильное налетело на него, сбив со скакуна на землю. Бедное животное то ли от страха, то ли от боли заржало и едва не наступило на седока.
Тем временем, угольно-черный зверь, отдаленно напоминающий кота или льва, отскочил назад и снова прыгнул.
Времени на раздумья не осталось. Она подняла руку и выпустила по обоим вихревой удар. И таинственное существо, и Рена отбросило метров на пять. Этим не слишком изящным маневром девушка смогла выиграть время. Сама же поторопилась спешиться и броситься к парню.
