Опровергать или подтверждать что-либо Реннет не стал, позволив ей самой над всем поразмышлять.
Выступили они утром следующего дня, как только парень смог добудиться свою спутницу. Это, к слову, оказалось настоящим испытанием на терпеливость.
До Стигнии оставалось около суток пути. Постепенно меняющийся пейзаж лучшее тому подтверждение. Пустыня уступала зеленым равнинам.
На Севере уже должны были о себе дать знать первые заморозки, однако тут, на юге, складывалось впечатление, будто до зимы еще очень далеко. С другой стороны, что еще ожидать от местности, где даже в самые суровые месяцы зимы снег остается редкостью. Правда, тогда по пустыне начинают гулять холодные ветра, от которых нет никакого спасения.
Не успели Реннет и Саолфлер пройти и половины пути, как начали попадаться признаки присутствия человека. Возделываемые поля с искусственными водоемами, призванными собирать влагу дождей. А за ними и целые деревушки. Время от времени можно было увидеть большие усадьбы. Большинство земель принадлежали богачам, а жители окрестных деревень чаще всего трудились на выращиваемых ими плантациях розового винограда. Недаром же стигнийское вино признавали лучшим на всем континенте. А все благодаря уникальному климату и почве.
Реннет впервые заходил так далеко на юг. Не считая, разве что, тех мрачных моментов Третьей Войны, когда они с Серокрылым преодолевали целые тысячи километров за несколько часов, чтобы обойти все значимые города Континента и заявить там о Смертном Боге. Но тогда у парня не имелось ни желания, ни возможности любоваться местными достопримечательностями.
Правда и сейчас он был далеко не на прогулке. Драгоценные крохи времени, что у него еще оставались, не стоило тратить на всякую ерунду.
Все по той же причине им не довелось побывать в самой Стигнии — второй столице Магии, как ее называли южане. Реннет очень хотел поподробнее рассмотреть этот город, однако их маршрут пролегал на несколько десятков километров западнее.
На самом деле, сухопутная дорога к Дики Лесам пролегала еще западнее, через крупную реку Аммет а потом прямо за владениями Ирдия. Но на него у них ушло бы несколько долгих недель. Единственный сухопутный транспорт — лошади, никак не могли сравниться по скорости с парусными кораблями.
Вот почему Реннет и Саолфлер направились к Лэарнийской Бухте. Там лежал ближайший порт, откуда они могли бы отплыть на судне прямо к Капищу — горным скоплениям, защищающим леса дьюраров.
Пока ехали, девушка продолжала предлагать ему свои версии относительно настоящей личности Реннета. Постепенно это превратилось у них в своеобразную игру вопросов и ответов. Саолфлер пыталась доказать, что не зря прожила десять лет у своего господина Санрана, когда как парень проверял способности своей будущей ученицы.
Среди ее предположений нашлись и откровенно безумные. Например, то что Реннет является одним из глав ветвей Армии Ночи, сбежавший из-под надзора Альянса. Эту версию сочли несостоятельной из-за того же самого Санрана, тесно связанного с верхушкой Армии. Уж он-то точно знал бы, кого у себя принимает. Хотя на такое девушка ответила, что Реннет мог быть кем-то вроде тайной правой руки самой повелительницы.
Конечно, ничто из перечисленного не могло быть правдой, но по иронии статус ренегата в глазах Саолфлер продолжал повышаться. Из сильного мага с богатыми знаниями он постепенно превращался в какую-то сверхвлиятельную личность, тайно управляющую чуть ли не всем миром.
Нельзя сказать, что Реннет не имел влияния на Гесфере, однако явно не в том смысле, в каком думала она.
— Ты меня пугаешь, — наконец признался он ей. — По-твоему, человека с моим характером стали бы долго терпеть у власти? И потом, разве похож я на какого-то там вельможу или лидера наций?
Саолфлер призадумалась над его словами. Действительно, уж кого-кого, а его вряд ли можно было заподозрить в несравненных лидерских качествах. Ну не выглядел он как тот, кто способен вести за собой людей.
В итоге все пошло по второму кругу, где ему приписывались всякие таинственные личности, вроде адептов Гильдии Теней, вздумавших выступить против своих же господ, чьих-то незаконнорожденных племянников и сыновей.
Что тут можно сказать, воображение у его спутницы работало просто превосходно. Хотя версия с адептом Гильдии имела к нему самое прямое отношение, потому он прозрачно намекнул, что она достаточно близко подобралась к истине. Предложил подумать еще, не торопиться с ответами, а если нет уверенности, понаблюдать еще.
К концу недели показалось и долгожданное побережье. Вдали засверкала синяя гладь моря. Впервые после возвращения из Ямы Реннет почувствовал на себе его соленое дыхание.
Лэарнийская Бухта — прибежище множества кораблей и мелких суденышек, снующих между Стигнией, Ирдией и Дикими Лесами дьюраров. Кроме того, торговля морем намного выгодней, нежели сушей. Меньше времени — меньше затрат.
