Когда они выбрались, то увидели – у стены руин соседнего, небольшого здания стояла уже знакомая им пожилая женщина, с тростью и кошкой на руках. Она едва заметно кивнула, скользнув взглядом по глазам четверых, и направилась внутрь здания.
Четверо бросили следом, не сговариваясь. Вбежали, и успели увидеть, как тают на полу обломки стекла – так же, как таяли там, на газоне.
— Чёрт побери! – вырвалось у Риммы. – Мама, Саша – нас вызывает Кубик. Это срочно. Нам нужно любое зеркало – такое, чтобы мы могли пройти. Ну и без свидетелей, конечно.
— Я знаю, где такое есть, – тут же указала Ника. – Вон там, в магазине. Хотя... Вероника, тогда к кому-то из вас домой. К Саше ближе, заказать такси?
— Такси не нужно, – тут же заявила Римма. – Ждём, она уже рядом, пара минут.
“Она” – это тень. Ограниченная копия, она же виртуальная машина в терминах “Титана”. Впервые Александр увидел, как выглядит взаимодействие между Риммой и её тенью, когда вокруг полно людей. Римма и тень за рулём не имели ничего общего – разные девушки: разные лица, одежда и всё прочее. Но это – при открытых дверях. Снаружи казалось, что внутри всё та же Римма: Александр не поленился посмотреть на тень через лобовое – увидел Римму, а вот настоящую Римму, уже в салоне, вовсе не увидел. Чудеса, да и только.
— Папа, за маскировку потом поговорим, – позвала Римма сухо, хотя глаза её улыбались. – Садись, садись.
Они прибыли в квартиру Александра – и, когда все ушли через портал, которым стала входная дверь (снаружи, как заверяла Римма, дверь вообще не шелохнулась: если бы кто-то попробовал подсматривать в дверной глазок, вообще не увидел бы никакого движения), в квартире остались их тени. “Массогабаритные копии”, как назвала их Римма как-то раз.
Кубик встретил их странными новостями. По его словам, главный компьютер комплекса поднял уровень тревоги после обработки данных из промзоны, а сам Кубик, увидев портрет слепого дудочника, только головой покачал.
— Видел я этого типа, – пояснил он. – Вот в точности его. И тоже в очень странных обстоятельствах. После расскажу, а сейчас главный вопрос: Александр и Ника, вы с нами? Римма, Вероника и я остаёмся – будем готовиться к неприятностям, раз такое дело.
Александр и Ника переглянулись и кивнули.
— Да, я с вами, – пояснил Александр. – С нами, – поправился он. – Но всё равно нужно появляться и мне у себя в квартире, и у Вероники, и на улицу мы должны иногда выходить.
— Тени будут ходить за покупками, убираться в квартирах и всё такое, – заверила Римма. – Это продумано. Будет телефонный звонок – тень отговорится тем, что очень занята, попросит перезвонить – и вызовет нас. Есть протокол: если случается что-то, что требует внимания, тень отправляет нам случайный набор данных. Это сигнал – нужно обратить внимание. Кто-то из нас с Никой появится первым, а потом кто-то из остальных – если нужны остальные.
— Звучит как план, – кивнул Александр.
— Ну и по два-три часа в день будем по-настоящему выходить, – добавила Ника. – Случайным образом.
* * *
Девятый день “внутри”.
...Александр бродил по комнатам своей модельной квартиры. Чтобы не возникало иллюзий, на каждой стене в комнате, в которую он входит, тут же возникает мониторная панель – текущий статус, важные новости, течение времени внутри и снаружи. Не перепутаешь явь и воображение.
Где-то там сейчас Вероника и Римма. Вероника получила сигнал “SOS” от кого-то из своих подопечных и, по её словам, лучше не игнорировать. Александр хотел было спросить, в свете текущих новостей – что важнее, потратить несколько месяцев на подготовку, или несколько часов на решение той напасти, но посмотрел в лицо Вероники – и передумал задавать вопрос.
В конце концов, они обе уже сидели здесь несколько местных лет – несколько внешних суток – и чему-то определённо успели научиться. Ника может получить большинство знаний прямым копированием, так что именно ему, Александру, и предстоит сидеть здесь безвылазно.
Александр закрыл “книгу обо всём”, посмотрел на часы – половина первого “местного времени” – и, глянув ещё раз за окно на свой вариант “карманной Вселенной”, направился к выходу. Дверь, которая ведёт в подъезд в настоящей квартире, здесь ведёт в вычислительный зал.
В зале оказалось пусто, но Александр заметил, что появилось ещё несколько дверей – вновь смоделированных локаций и шлюзов в карманные Вселенные. С ума сойти можно. Ещё неделю внутреннего времени назад и не подозревал, что такое вообще возможно, а сейчас, пусть разум и не до конца свыкся, удалось прочитать теоретической части достаточно, чтобы в голове наступил хотя бы относительный порядок.
Чаю глотнуть? С едой всё строго: только в большой комнате – в главной шлюзовой, то есть. Не то чтобы нельзя, Учитель мало что запрещает, а автоматика усердно поддерживает чистоту – просто так договорились. С собой можно брать только напитки. Даже за чай и кофе пришлось немного поспорить, но дядя Кубик особо упорствовать не стал.
