В секции новостей на мониторе пусто. Ну ещё бы: для Риммы и Вероники прошло чуть более пятнадцати минут там, во внешнем потоке времени. Страшно представить полный список технологий, о которых знает Учитель. Если они могли создавать карманные Вселенные, если у них практически неограниченные ресурсы энергии, если адаптивный коллоид позволяет делать произвольные автоматы и искусственные тела – что могло случиться с такой цивилизацией? Где она? Почему их база здесь, на Земле, почему Учитель не запускает “в свет” миллионы и миллиарды собственных роботов, но отчего-то не возражает против Риммы и Ники среди людей?
...Вчера Александр проснулся в том самом кресле оттого, что его гладили по рукам и легонько тормошили. Открыл глаза, ощущая себя отдохнувшим, и увидел улыбающуюся Нику.
— Саша? В тир пойдёшь?
И он пошёл. И чуть не три часа обучался там – помогали и сам дядя Кубик, который, как оказалось, работал после войны в тире, а потом – инструктором по стрельбе, и очередное виртуальное воплощение Учителя. И да, обучение оказалось очень интересным.
— Рефлексы, – пояснил дядя Кубик. – Пусть тебе никогда не придётся ни по кому стрелять, но пусть всё знание будет на месте. Кроме того, это спорт.
Ника там тоже была. И тоже обучалась. И вновь не хотелось уже улыбаться: ей-то зачем обучаться? Зачем они с Риммой судорожно дышали там, снаружи, когда их накрывало имитированное ощущение “яркого мира”? Ведь им вовсе не нужно дышать. Что такого в том, чтобы приблизить себя “к органическим” и испытывать все те возможные неудобства, что и люди из плоти и крови?
Видно, что-то есть. На притворство это не походило. На игру – тоже. Вот и сейчас: Ника, которая могла задействовать “Титан” и стрелять во всё и всегда без промаха, училась, промахивалась, оступалась, несколько раз прищемила пальцы затвором или уронила оружие. Зачем ей всё это?
...В большой комнате никого, но вечный и всегда горячий самовар на месте. Александр сам приготовил себе чай, и в голове стало ещё немного спокойнее. Ника где-то у себя, мониторы комплекса не отображают активности: дядя Кубик спит, по помещениям ходит только сам Александр. Автоматические уборщики его уже не пугают: они выглядят как механизмы, аппараты, не как живые существа. А пол, потолок и стены очищаются от всего самостоятельно и незаметно.
Ноги сами принесли Александра к двери, за которой материальная копия виртуальной квартиры Ники. Они тут договорились: если дверь не открывается – заперта – нужно стучать. Александр осторожно нажал на ручку...
Дверь отворилась. За ней – уютный собственный мир Ники. И вот теперь ощущаются домашние запахи – иные, нежели у Александра. Видно, что на кровати лежали: одеяло откинуто, постель примята. И никого. В туалет ни Ника, и Римма не ходят, хотя при людях имитируют, чтобы никого не удивлять. И... что это за новая дверь, рядом с ширмой?!
Александр подошёл к новой двери. Странно. Только что заметил: тапочки Ники рядом с дверью. Что-то новое? Новая комната, которой ей не хватало – неважно, отдельный кабинет, студия, что-то ещё? Александр осторожно постучал – нет ответа. Открыл дверь и оторопел.
За дверью – небольшой, ярко освещённый отсек. Именно так выглядят диагностические комнатки в здешнем медотсеке. Учитель очень много знает о том, как работает тело человека: недаром “починил” дядю Кубика так, что тот теперь выглядит лет на пятьдесят, причём без единой морщины, в свои сто с лишним. И это сто с лишним по внешнему времени, а по внутреннему, поди, все двести или триста!
Александр закрыл дверь за собой. Лёгкий запах озона, стена впереди становится экраном, а на нём Доктор – другой виртуальный помощник.
— Вы в шлюзе симуляции зета один альфа два ноль два, – сообщил Доктор. – Достоверность окружающей среды максимальная, уровень опасности максимальный. Мы не рекомендуем посещать эту реальность без индивидуальных средств защиты.
— Где мне взять эти средства? – оглянулся Александр. Голая белая комната, льющийся отовсюду яркий свет, и ничего больше.
Доктор на стене улыбнулся.
— Для облачения в костюм высшей защиты прижмите ладони к указанным на экране контурам. – Доктор отошёл в сторону, а прямо перед Александром на экране появились два контура человеческих ладоней. Александр послушно прижал к ним свои ладони. – Благодарю вас. Сделайте глубокий вдох, задержите дыхание и по сигналу поднимите левую ногу. Благодарю, опустите. Теперь правую. Благодарю, опустите. Прослушайте краткий инструктаж...
Когда инструктаж окончился, стена перед Александром протаяла, и за ней оказалась... дорожка в парке. Несомненно, это парк, а за ним – смутные силуэты высоких зданий. Прямо-таки дворцов, если что. Что странно: окна горят, но немногие, вокруг, судя по ощущениям, лето. Костюм изолирующий, но текст перед глазами – как в виртуальных очках – сообщил, что в воздухе высокая концентрация продуктов распада органических тканей. Что ещё за новости? И какое ко всему этому отношение имеет Ника?
