— Вроде как не меньше десяти ли, — ответил мужчина и громко чихнул.
Девушка тоже почувствовала, как у неё защекотало в носу.
«Километров восемь или девять, — перевела она местные меры расстояния в привычные ей. — По такой дороге на месте будем только часа через два. К тому времени я совсем окоченею и заработаю бронхит. А то и чего похуже».
Топтавшийся поодаль простолюдин шумно шмыгнул носом.
«А вот нечего было в спасателей играть, — зло упрекнула себя беглая преступница. — Сплошное слабоумие и отвага!»
Она с тоской огляделась по сторонам.
«Обсушиться бы где-нибудь. Или хотя бы костёр развести».
Дождь почти закончился. С неба падали лишь редкие, холодные капли, но в воздухе висела какая-то мелкая водяная взвесь.
По одну сторону дороги тянулся овраг, из которого трое понукаемых хозяевами коней, напрягая все силы, старательно тащили тяжёлый фургон, по другую поднимался заросший кустарником и редкими деревьями склон.
«Стоя ещё сильнее замёрзнешь, — подумала Платина. — Надо двигаться, хотя и сил нет».
— Куда вы, госпожа? — встрепенулся Зенчи.
Махнув рукой, Ия ответила, не в силах сдерживать нарастающую дрожь:
— Посмотрю, что там?
— Я с вами! — тут же заявил слуга.
Под ногами смачно чавкала грязь, холодя и без того окоченевшие ноги. Мокрая одежда противно липла к телу, а пейзаж вокруг почти не менялся. Тот же овраг и тот же, но уже не такой крутой склон.
Минут через двадцать такой прогулки сопровождавший её Зенчи предложил:
— Может, вернёмся, госпожа? Повозку, наверное, уже вытащили. Сейчас запрягут в неё какого-нибудь коня, и поедем дальше.
— Я тебя с собой не звала! — огрызнулась девушка, но понимая, что идея согреться на ходу оказалась не слишком удачной, сбавила тон: — Дорога одна, мимо нас не проедут.
— Так чего зря ноги под дождём бить, госпожа? — продолжал настаивать простолюдин. — И устали вы. Я же вижу.
— Сырой не промокнет, — мелко дрожа, ответила Платина, но всё же развернулась и тут заметила на склоне, метрах в пятнадцати какое-то тёмное пятно за редким кустарником.
Почему-то сразу вспомнилась ниша в скале, где они с Амадо Сабуро прятались, после того как ушли с места побоища на маноканской дороге.
«А вдруг там пещера?» — предположила Ия, сходя с дороги и углубляясь в заросли.
— Ну куда вы опять?! — взмолился Зенчи.
— Хочу посмотреть, — отозвалась спутница, поднимаясь по заросшему бурьяном склону.
— Да зачем вам туда?! — в голос взвыл слуга.
Но когда девушка оказалась возле зияющего проёма, слегка прикрытого сверху бахромой из травы и корней, предупредил:
— Стойте! Вдруг там зверь какой прячется?!
— Это у самой дороги? — усмехнулась Платина. — Вряд ли.
Но всё же, наклонившись, нашарила на земле камень величиной с кулак и швырнула его в дыру. Послышался глухой удар, и всё. Удовлетворённо хмыкнув, Ия шагнула вперёд, но её беззастенчиво отстранил слуга.
— Я первый пойду, барышня!
— Как хочешь, — пожала та плечами, отступая в сторону.
— Темно тут, госпожа, — очень скоро сказал мужчина. — Но никого нет.
Пригнувшись и отведя в сторону свисавшие корни, девушка оказалась в небольшом гроте глубиной около пяти-шести метров с низко нависшим каменным потолком. Напротив входа у противоположной стены громоздилась плоская куча веток и сухих иголок.
Очевидно, здесь уже кто-то останавливался, используя для подстилки сосновый лапник.
— Увидели, что хотели, госпожа? — спросил Зенчи и, не дожидаясь ответа, заканючил: — Пойдёмте отсюда.
— Костёр бы здесь развести, — пробормотала Платина. — Погреться.
— Да вы что?! — вытаращил глаза собеседник. — Разве же можно в такой-то дыре останавливаться?! Нам ехать надо! Доберёмся до города, найдём гостиницу, там отдохнём и согреемся.
«А по дороге я воспаление лёгких получу!» — мысленно возразила приёмная дочь бывшего начальника уезда, уже не в силах сдерживать зубную дробь.
— Ладно! — выдохнула она. — Пошли!
Выбравшись наружу, Ия торопливо спустилась на дорогу и быстро зашагала к фургону.
Зенчи не ошибся. С помощью трёх лошадей их повозку уже извлекли из оврага. Вот только стояла она как-то скособочившись. Лишь подойдя ближе, девушка поняла, что у неё сломана ось… или колесо.
Заметив спутницу, предводитель их компании призывно махнул рукой. Данный жест пришелице из иного мира не понравился, но она послушно прибавила шаг и даже перешла на бег.
— Где вы были? — сурово спросил дворянин.
— Прошлась немного, чтобы согреться, — ответила Платина и, не удержавшись, громко чихнула, вовремя успев прикрыть ладонью нос и лоб.
— Фургон сломался, — хмурясь, сообщил собеседник. — Но бросать его нельзя. Слуги останутся здесь, а вы поедете с нами. Завтра мы отыщем в городе мастера и вернёмся за ними.
Если бы Ия не нашла так кстати подвернувшийся грот, то ей бы не оставалось ничего, кроме как принять данное предложение. Но сейчас, когда появилась возможность согреться у костра, вместо того чтобы ещё как минимум часа полтора мокрой трястись в седле, она попросила:
— Позвольте мне остаться, господин Накадзимо?
В ответ на недоуменно вскинутые брови рассказала о пещере.
Видимо, не доверяя её словам, дворянин перевёл взгляд на Зенчи.
