Мне стало дурно. Этот подлый ублюдок заставил меня выдать стратегию Тео и пользовался ею против него. Тео считал, что Эвандер нападает и тратит свои силы, а он лишь отражает его нападение. Но это было далеко не так. Несколько раз Эвандер совершал обманные маневры, делая ложные выпады, чтобы обхитрить Тео. Ему это удалось, удары Тео стали не такими ловкими, какими должны были быть, а сам он выглядел обессиленным, чересчур разгоряченным, как его последний соперник. Разница состояла в том, что Эвандер явно прикидывался, а вот Тео по-настоящему терял силы.
Этот ублюдок подпускал Тео все ближе, создавая условия, чтобы тот совершил такой же маневр, что принес ему победу в прошлый раз. И Тео шел прямиком в эту ловушку! Как раньше, Тео сменил ритм, чтобы отбросить Эвандера, а потом сделать ложный выпад влево. Но Эвандер не поддался на эту уловку, а неистовство стал наступать справа.
Я обезумела. Я невольно проделала брешь в броне Тео, и на моих глазах Эвандер продолжал разрушать ее. Его удары были, как в тумане, обрушиваясь так стремительно, что мне было не уследить, а он все наступал на Тео, совершенно выбив у него почву из-под ног. Тео стал поспешно, спотыкаясь, отступать, и Эвандер поставил ему подножку, чтобы окончательно свалить с ног. Я съежилась, когда Тео упал, уже не так крепко удерживая рукоятку меча, и Эвандер выбил оружие у него из рук, подхватив его в воздухе. Он приставил оба клинка к горлу Тео, и среди зрителей воцарилась тишина.
Соперники не отрывали друг от друга взглядов, между ними бушевала молчаливая битва, пока через несколько прерывистых вдохов Тео не поднял руки в знак поражения.
Я сжала золотые монеты в кулаке. Они были круглыми и тяжелыми. Пожалуй, можно было бы затолкать их Эвандеру в глотку.
Я, как и обещала, послушно ждала на вершине пригорка, а не помчалась к рингу. Хоть для этого и потребовалось все самообладание до последней крупицы. Тео похлопал по спине одного человека, что-то сказал другому, а потом направился ко мне. Заметив выражение моего лица, он обеспокоенно нахмурился.
– Что-то слу… – начал было он, но его прервал насмешливый голос.
– Я бы сказал, что две золотые монеты – приемлемая цена за победу, – провозгласил Эвандер из-за плеча Тео.
Не успела я выразить свою ярость, как над нами грянул гром, небеса разверзлись, и на наши головы обрушился проливной дождь. Раздались возмущенные и испуганные возгласы, все бросились на поиски укрытия.
Мне было все равно. Давления я почти не ощущала. Это ведь была не буря, а несколько дождевых туч. Не возражала я, и когда Тео, схватив меня за руку, потащил к нашей палатке. Даже если это означало, что нам пришлось уйти до того, как я успела прикончить Эвандера.
Проливной дождь преследовал нас всю дорогу до палатки. К тому времени, когда мы оказались внутри, я промокла насквозь, вода пропитала каждый квадратный сантиметр кремового платья. Притом, что температура упала, я отметила, что должна была замерзнуть, но совершенно не чувствовала холода. Сердце колотилось так сильно, отдаваясь в ушах, что почти заглушало доносившиеся снаружи раскаты грома. Я мерила шагами небольшое пространство общей комнаты палатки, все больше свирепея.
– Он меня надул!
Тео стряхнул воду с волос и принялся слой за слоем снимать одежду, развешивая камзол и сорочку на ширму для просушки.
– Так он всегда и поступает, Роуэн! – горько отозвался он, взяв полотенце и вытираясь. – Это – его натура.
– И все же ты проиграл по моей вине, – сказала я, сжимая кулаки. – Если бы я не…
Тео закинул полотенце на себя и нежно положил обе руки мне на плечи.
– Это не твоя вина. Эвандер любит всем досаждать. Уверен, у него уже была стратегия боя. Ему лишь хотелось, чтобы ты почувствовала себя виноватой, и он внушил тебе мысль, что ты ему посодействовала.
Тепло от его прикосновения проникло под кожу, так что я наконец осознала, как мне на самом деле было холодно. Задрожав, я прильнула к нему.
– Как это благородно с его стороны! – пробормотала я, гнев чуточку утих.
– Это клан Медведя! – вздохнул Тео. – Не позволяй ему до тебя добраться. Это был всего лишь тренировочный бой.
Казалось, будто он уговаривает не только меня, но и себя, отчего чувство вины только усилилось. Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и посмотрела в его золотисто-зеленые глаза. Это было на меня не похоже, чтобы я сильно злилась, а тем более так долго. Отвернувшись, я махнула ему рукой, чтобы он расшнуровал мне платье, пытаясь тем временем успокоиться, но тщетно.
Когда он закончил, я зашла за ширму, стянула платье вместе с сорочкой и вытерлась чистым полотенцем.
– Просто неприятно – знать, что он такой коварный и, похоже, твой соперник во всем.
Обсохнув, я надела ночную рубашку, которую там оставила. Потом мне снова придется переодеться, но пока в ней сухо и тепло.
– Мало того, что это может стоить мне жизни, так после встречи с ним не верится, что он не попытается устроить войну у самого вашего порога только ради своих претензий на престол.
