Я вспоминала сказанные на балу слова Тео, когда мы ныряли в реку и когда сушились и ждали его, чтобы он проводил нас. Галина не была его выбором. При этой мысли грудь переполняло чувство, которое я не знала, как назвать. Я сомневалась, что должна чувствовать и думать об этом. Она была лишь пешкой в очередной мужской игре. За эти дни, когда герцоги соперничали за мою руку или ежечасно предлагали новые изощренные способы использовать меня против моей семьи, это даже мне стало понятно.
Следующий день обсуждений оказался почти таким же, как предыдущий. Кланами завладела гордыня. Они были убеждены, что здесь Локланн их не достанет. Я не знала, кто бы победил в войне. Я знала только, что не хочу это выяснять, особенно если ее возглавят мой отец с дядюшкой Финном и Галлахером.
Прошел еще один долгий день, в течение которого я выслушивала, какими разнообразными способами меня можно и нужно казнить, и Тео повел меня назад в нашу палатку. По пути мы миновали ринг, где на этот раз шел бой на мечах. И снова глаза у Тео загорелись. Я не могла ничего поделать – мои губы растянулись в улыбке. Когда я видела, что он чем-то воодушевлен, мрачное настроение рассеивалось.
– Иди! – велела я, тихо посмеиваясь.
– Все в порядке. Мы можем еще немного прогуляться, и пожалуй, возьмем еды в лавках. – Даже когда он это говорил, его взгляд устремлялся к рингу, и я покачала головой.
– Не стоит упускать шанс только из-за того, что я здесь. Все в абсолютном порядке. На этот раз я посмотрю издалека.
Губы Тео в сомнении изогнулись.
– С безопасного расстояния! – добавила я.
Чего я не сказала, так это того, что у нас не было времени вернуться в палатку, потому что приближался ливень, но я не могла себе позволить взять плащ, когда на небе ни облачка, и вызвать подозрения. Я была готова рискнуть и попасть под дождик ради того, чтобы посмотреть, как Тео сражается на мечах, особенно притом, что иначе я бы маялась в палатке. Скорее всего, одна, поскольку Инесса все свое время проводила с семьей.
Тео явно боролся с собой, и я, улыбнувшись, коснулась рукой его мускулистого предплечья.
– Неужели ты лишишь меня шанса посмотреть на тебя и твои великолепные мышцы в бою?
Его глаза расширились, румянец залил щеки, и он отпрянул от меня.
– Принцесса Роуэн! Вы не можете говорить здесь такие вещи!
Он огляделся, а я не удержалась и хихикнула.
– Перестану, если разрешишь мне пойти, – потребовала я.
Тео, проведя рукой по лицу, покачал головой.
– Ладно, при условии, что на этот раз ты, по крайней мере, постараешься, не привлекать к себе внимания. Но знай, что ты просто невыносима!
– О, я знаю, – дерзко ответила я, добившись наконец от него слабой улыбки.
Он нашел мне местечко на пригорке позади ринга. Все, кто был внизу, теснились ближе к арене, делая ставки, подбадривая своих или освистывая противников. Хотя я предпочла бы сидеть поближе к месту событий, мне нравилась моя наблюдательная позиция на пригорке. Отсюда было видно бой куда лучше, чем если бы я стояла на цыпочках в море громадных мужчин.
Когда подошла очередь Тео, я села ровнее, улыбнувшись, когда он кивнул в мою сторону. Ничего не поделаешь – голова у меня слегка закружилась, когда он снял сорочку, лучи уходящего солнца подсвечивали резкие выступы рельефного пресса. Он был настолько безупречен, как будто каждый сантиметр тела был вырезан с педантичной точностью и тщанием скульптором. Его соперник тоже снял рубаху, обнажив татуировку с изображением летящего орла, чьи крылья простирались во всю спину воина, от плеча до плеча. Он размялся и поднял свой меч. Человек, выступавший в качестве ведущего, на всеобщем языке объявил, что бой начинается. Тео поднял свой клинок и слегка стукнул им о меч соперника, предупреждая о начале схватки.
Орел тут же перешел в наступление и бросился вперед, сделал выпад вправо, а затем тут же обрушив меч вниз. Тео сделал шаг назад и отбил его клинок, так что звук скрежещущей стали эхом разнесся по долине. Они еще несколько раз испытывали друг друга в поисках слабых мест, прежде чем началась настоящая схватка.
Противник бросился на Тео с такой скоростью, что было не разглядеть обрушивающиеся удары. Он был очень проворен и перемещался по рингу быстрыми, стремительными движениями, пытаясь застать Тео врасплох. Но Тео не сдавался. Он отражал удары соперника, молниеносно уклоняясь от них, не давал возможности ранить себя, но и не нападал. Спустя некоторое время стало ясно, что воин из клана Орла слабеет, тогда как Тео даже не запыхался. Стало очевидно, что он берет верх. По крайней мере, это было очевидно мне.
Я с таким увлечением наблюдала за мощными взмахами меча Тео, что почти не обратила внимания на острое ощущение чьего-то враждебного присутствия поблизости. Ко мне подошел лорд Эвандер, на его губах играла самодовольная ухмылка.
– Ставлю на Орла. – Он искоса взглянул на меня. – Наш лорд Теодор уже выдыхается.
Я фыркнула.
– Вряд ли!
– Поспорим? – Он поднял бровь и уселся рядом со мной.
– Вы же знаете, что у меня здесь нет ничего моего. – Я закатила глаза.
