Ричард Длинные Руки – монарх полностью

— Эмоционально оправданно, — возразил я. — А вы алгеброй гармонию? Не выйдет, главное — эмо­ции. Люди разве умом пользуются? Если правильно нажать на чувства верующих... а кто у нас неверую­щий?.. то вас свои же и разорвут.

— Это не по-рыцарски, — заметил он суховато.

— А мы сейчас рыцари, — уточнил я, — или, на­против, политики?

Он ответил с тем же оттенком неприязни:

— Я предпочел бы иметь дело с рыцарем.

— Первая заповедь рыцаря, — напомнил я, — за­щищать церковь, а также всех обиженных и угне­тенных. И вообще всех, кто не может защитить себя сам. Так что, как понимаете... может быть, вам лучше иметь дело с политиком?

Он спросил угрюмо:

— А что предложит политик?

— Политика, — сказал я, — искусство компромис­са. Рыцарь не знает полутонов, у него либо свет, либо тьма. И тьму уничтожает нещадно и без колебаний. А тьмой, как вы понимаете, сумеем представить вас и всю вашу команду. Политик же вообще не видит ни белого, ни черного, для него только оттенки серого, а нюх ловит всякие нечистые запахи. Но зато с по­литиком можно договориться.

Он проговорил голосом прижатого к стене чело­века:

— Ваши условия?

— Никаких, — отрезал я. — Полная и безогово­рочная капитуляция. Через несколько дней я буду в Геннегау... или на том месте, где он находился. Ни­чего страшного, герцог! Когда-то на месте Геннегау был великий и прекрасный город Генлабнае, столица Арндского королевства. И ничего, как видите. Был один город — стал другой. А вместо стертого с земли Арндского королевства появилось выстроенное при­шлыми племенами Сен-Мари. А мы снова выстроим Арндское! Для выполнения этой великой цели в свое время, как вы помните, был создан Орден Марешаля.

Я утешал его, искоса наблюдая, как меняется лицо недавнего властелина Сен-Мари.

— Неужели, — спросил он мрачно, — вы в самом деле готовы залить кровью Сен-Мари?

— И даже стереть его с лица земли, — охотно под­хватил я и счастливо заулыбался. — Герцог, мне под­вернулся случай получить прозвище величайшего из завоевателей!.. Как могу упустить такой шанс?.. Пожа­луйста, дайте мне осуществить свою мечту! Сопротив­ляйтесь изо всех сил, яростно и до последней капли крови!.. Чтобы подвиги на каждом шагу, чтобы кровью был полит каждый камень городских стен и улиц, что­бы в Геннегау не осталось семьи, где не были бы убиты все мужчины и не изнасилованы женщины...

Вирланд сказал с той мягкостью, в которой чув­ствуется стальная твердость, как металлический ка­стет в бархатной перчатке:

— Ваше Величество, я по-прежнему убежден, ко­ролем может быть только лорд из самого Сен-Мари. Наши традиции, гордость, достоинство, даже много­вековая изоляция от остальных королевств... Не толь­ко лорды, даже народ отвергает чужаков.

Я ответил холодно:

— Я вроде бы и не пытался взобраться на трон. Напоминаю еще раз, я уже король!.. Три королевства соединил в одно, а еще у меня армия из полудюжи­ны королевств... Так что я как не претендовал на трон Сен-Мари, так и не претендую.

Он учтиво наклонил голову.

— Тогда этот вопрос отпадает. Но что вы планиру­ете дальше?

— Герцог, — сказал я, — кто владеет информацией, тот владеет миром.

— Ваше Величество?

— Вы забыли про герцога Ришара, — напомнил я.

Он наморщил брови, подумал, спросил с неуверен­ностью:

— А что с ним? Я слышал, вы его отпустили не­множко поплавать вдоль берегов Вестландии...

— Не только, — уточнил я. — Герцогу, никогда не видавшему моря, страстно восхотелось поплавать... но я разрешил только вдоль береговой линии, никогда не теряя ее из вида. Покаботажничать, но без каботажа.

— Да-да, я слушаю.

— Он и приплыл, — объяснил я. — Нанес на карту границы с десятка королевств, что выходят к воде. Но интересно и другое...

— Ваше Величество?

— Он посоветовал то же самое сделать и Ордонье­су, — ответил я. — Адмирал Ордоньес, тяготясь ру­тинной службой охраны берега Гандерсгейма, оставил эскадру, а сам на флагмане проплыл на север, тоже держась береговой линии. И тоже отмечал удобные места для бухт, иногда высаживал десант на берег и выспрашивал, что за королевство и почему нет свое­го флота, плыл дальше, отмечал удобные заливы, это такие части моря, что обособлены и защищены от ве­тров и волн, у моряков это называется бухтами...

Он буркнул:

— У нас уже есть Тарасконская, знаю.

— Вот и отлично, — сказал я. — Тогда вам проще объяснить, что так вот вдоль береговой линии, чаще всего непригодной для судов, адмирал забрался до­вольно далеко. И когда уже подумывал возвращаться,высадил на берег группу, что узнала от местных удиви­тельные веши: Мунтвиг разгромлен, а его победитель Ричард Завоеватель находится совсем рядом! Королев­ство называется Готия, за ним лежит Гиксия, а за Гик- сией уже Варт Генц, в котором Ричард почти король!..

Он сказал в нетерпении:

— Понимаю, это заслуживает восхищения и по­хвалы. Уверен, отважный адмирал получит награды. Однако...