Она заметила Фалилара за рабочим столом и вспомнила: молодой ревнитель был его племянником по имени Томор. Темноглазый юноша хотел пойти по ученой стезе вслед за дядей. Она поручила им один из своих более серьезных проектов – новые подъемники, работающие по тому же принципу, что и летающая платформа.
– Светлость. – Фалилар поклонился ей. – Над идеей еще надо как следует поработать. Я боюсь, что устройство потребует слишком много рабочей силы, чтобы быть эффективным.
– Но оно работает?
– Да! – Томор подал ей устройство в форме шкатулки для драгоценностей, около шести квадратных дюймов, с ручкой с одной стороны.
На ручке – вроде тех, что на ящике стола, – с внутренней стороны находился спусковой крючок для указательного пальца. Помимо этого, шкатулка имела лишь кнопку на крышке и набор ремней, которыми, как подумала Навани, устройство крепилось к запястью.
Навани взяла шкатулку и через панель доступа заглянула внутрь. Там находились две отдельные фабриальные конструкции. В одной она узнала простой сопряженный рубин вроде тех, что использовались в даль-перьях. Другой, экспериментальный, являлся практическим применением замыслов, которыми она поделилась с Томором и Фалиларом: это было устройство для перенаправления силы и для быстрого включения или выключения выравнивания с сопряженным фабриалем.
Метод не полностью совпадал с тем, который позволял «Четвертому мосту» летать, но технологии можно было считать родственными.
– Мы решили сделать прототип отдельным устройством, – сказал Фалилар, – поскольку вы хотели что-то портативное.
– Вот! – воскликнул Томор. – Позвольте мне подготовить рабочих!
Он подошел к двум стоявшим у стены солдатам, выделенным инженерам для поручений. Томор подал им веревку, как будто предлагая поиграть в перетягивание каната, только вместо команды противника на другом конце к веревке крепился другой фабриаль – коробка на полу.
– Приступайте, светлость! – сказал Томор. – Направьте свою шкатулку в сторону, а потом соедините рубины!
Навани пристегнула устройство к запястью, затем повернула руку, направляя его в сторону. Сейчас рубины не были сопряжены, позволяя шкатулке свободно двигаться. Однако, как только она нажала кнопку, устройство соединилось со второй коробкой – той, что лежала на полу, прикрепленная к веревке.
Затем она указательным пальцем нажала на спусковой крючок. Рубин ярко вспыхнул, и по этому знаку солдаты потянули за веревку. Ящик передвинулся по полу, сила передалась Навани, и ее потянуло – за шкатулку и ручку, привязанную к запястью, – через всю комнату.
Это было обычное применение сопряженных фабриалей. Разница заключалась не в передаче силы как таковой, а в направлении передачи. Мужчины тащили ящик назад вдоль стены, неуклонно двигаясь на восток. Навани тянуло вперед вдоль оси, куда она указывала рукой, – в случайно выбранном направлении юго-юго-запад.
Она мигнула фонарем, чтобы предупредить солдат, затем отсоединила фабриали, и скольжение остановилось. Солдаты, ожидая этого, приготовились, когда она указала рукой в другом направлении. Когда она снова соединила устройства и рубин сверкнул, солдаты начали тянуть – и Навани повлекло в противоположную сторону.
– Прекрасно работает, – сказала она, скользя на каблуках. – Способность перенаправлять силу в любую сторону – на лету – будет иметь огромное практическое применение.
– Да, светлость, – согласился Фалилар, шагая рядом с ней, – я согласен, но проблема с людскими ресурсами очень серьезна. Уже сейчас требуется работа сотен людей, чтобы «Четвертый мост» держался в воздухе и двигался. Сколько еще мы можем выделить?
К счастью, именно эту проблему и пыталась решить Навани.
«Оно работает», – восторженно подумала она, отключая фабриаль и заставляя солдат потянуть ее в третьем направлении. Сделать так, чтобы «Четвертый мост» поднялся в воздух, было не слишком трудно – настоящая сложность заключалась в том, чтобы заставить его сдвинуться в сторону, после того как он взлетел.
Секрет полета «Четвертого моста» и работы этого портативного устройства заключался в использовании редкого металла, называемого алюминием. Именно его Сплавленные применяли для создания оружия, способного блокировать осколочные клинки, но металл не просто мешал осколочным клинкам – он действовал на все разновидности буресветной механики. Знакомство с ним во время экспедиции в Аймиа в начале года заставило Навани заказать эксперименты, и Фалилар сам совершил прорыв.
Хитрость была в использовании специальной фабриальной клетки из алюминия, с сопряженными рубинами внутри. Детали были сложны, но при правильной конструкции клетки артефабр мог заставить сопряженный рубин игнорировать движение, совершенное его парой вдоль определенных векторов или плоскостей. Таким образом, с практической точки зрения для перемещения «Четвертого моста» требовались два корабля-макета. Один двигался вверх-вниз, другой – в стороны.
