Послышались крики воинов, узнавших в воине в тяжёлом спартанском шлеме своего полководца. Вымпел Баркидов и его походка не оставили в них сомнений. Возглас радости и приветствия огласил Акрополис. Воин приближался к арене, неся в руке странный предмет… Это оказался мешок. Прошедший ливень основательно намочил его, но стекающая струйка из его угла наводила на странный вывод. Она была алой! И из мешка бежала кровь, разбавленная влагой Зевса. Подумав о предметах, лежащих в мешке, люди в страхе отстранялись в сторону… Шлем спартанца был густо забрызган кровью так, что белый плюмаж стал пятнисто-красным, а султан, налитый этим тяжёлым веществом, краями опустился на плечи воина. Плащ на спине воина имел множественные проколы и разрубы и ни у кого не было сомнений, что это сделали мечи противников… Воин остановился возле арены, повернул голову к своим соратникам и глухо, через шлем, голосом, от которого по телу пошли мурашки у стоящих поблизости людей, произнёс:
— Сядьте на места. — И вошёл в арену.
Все воины бросились на свои места. После этого ни у кого не осталось сомнений — это был Карталон Барка. В воздухе повисла тишина… Даже раскаты грома на время утихли…
Он не спеша шёл к Меннону, но, не дойдя до него пяти шагов, швырнул к его ногам мешок. Вид Меннона выражал сейчас совсем другие чувства. Он краем меча оголил то, что лежало в мешке, и в ужасе отпрянул назад.
— Потаскуха гречанка и Зевс выставили своего воина! — прогремел страшный голос из шлема. В этот момент порыв ветра пронёсся над Акрополисом, он подхватил край плаща Карталона и оттянул его в сторону, силясь сорвать… Все увидели укреплённый на спине щит. На нём был не один след от ударов, которые пытались ему нанести в спину неизвестные враги… Но вдруг яркая фибула блеснула в глаза всем, кто в этот момент смотрел на него! Она скрепляла концы плаща на его плече. Появившееся на миг из-за туч солнце собрало все свои лучи и бросило их в этот кусочек золота на плече воина. И эти лучи, отразившись в нём, разбежались тысячами отблесков в разные стороны! Отблеск фибулы совпал с секундой, когда Карталон обнажил свои мечи и бросился на Меннона… Что случилось в следующие несколько десятков мгновений на главной арене, жители острова будут рассказывать долгие века. Оба меча, словно два луча, забрав от солнца всю его мощь, заплясали над Менноном танец, в вихре солнечных отблесков опускаясь на мнимого ливийца. Карталон вдруг ударом ноги поверг Меннона на насыщенный влагой, мокрый песок. Тот, пролетев шага четыре, растянулся во весь рост, выронив щит, но, увидев Карталона, бегущего на него, быстро вскочил, приготовившись защищаться… Вот замелькали лучи мечей, и Карталон как бы пробежал на два шага дальше, сквозь Меннона. Он остановился и медленно повернулся к противнику, опустив мечи. То, что только что было Менноном, застыло в какой-то неестественной позе. Потом голова вместе с плечом откатилась в сторону, а всё остальное как-то неестественно сложилось на песке, только ногами напоминая человека…
Карталон повернулся в ту сторону, где только что стояли два человека мнимого ливийца, но их и след простыл… Он снял шлем и весь Акрополис увидел того Карталона, которого привыкли видеть все эти дни. Но черты его носили суровое выражение…
…Тоган, всё время следивший за ареной, увидел взгляд Карталона, направленный куда-то мимо него. Мгновенная мысль пришла в голову нубийца, он резко повернулся в ту сторону и увидел одного из людей Меннона, натягивающего тетиву лука в его сторону… Он по наитию прикрыл своим телом двух людей, сидевших спиной к стрелявшему. И летящая стрела, пробив кожаный доспех, вошла ему в спину…
…В последующие дни Дракос погрузился в пересказ событий, произошедших в то утро. Горожане передавали их на рынках, на площадях храмов. Не забывали отметить все мелочи происходившего в те ранние часы. Уличные мальчишки рассказывали, как услышали в доме на другой стороне улицы, почти напротив площади, которая лежит перед входом в Акрополис, странный шум… Самые смелые, преодолев высокий забор, проникли внутрь и, подойдя к дому, услышали громкий крик и звон мечей… В доме был страшный погром… Потом из дома выбежали два окровавленных человека и скрылись в толпе, собравшейся к тому времени возле дома. Шум схватки в доме меж тем не утихал… Потом всё стихло… Из дома вышел человек… Странно, но он был в шлеме поверженного вчера Менноном спартанца! Человек нёс в руке кровавый мешок… Мальчишки вошли в дом и увидели семь мёртвых тел. Все они были вооружены, и смерть настигала их поочерёдно, в непрекращавшейся борьбе… Два тела были обезглавлены…
Карталон два дня не отходил от Тогана, но тому лучше не становилось…
— Карталон, отвези меня на наш корабль, там моя земля и мои боги! Если я умру, то умру на родине! — шептал в горячке Тоган. И Карталон, несмотря на отговорки лекаря Акрона, решил отправиться в путь. На следующее утро отряд покидал город. Многие из участников турнира заявили своё согласие и примкнули к отряду Барки. Акрон со знатными горожанами вышли провожать уходящий отряд.
