– Зато я очень часто имела удовольствие видеть из окна своей спальни, как ты совершаешь конную прогулку. Признаюсь честно: меня всякий раз до глубины души поражало твое столь трепетное отношение к этим чудным животным. Но еще больше меня удивляет то, что и они преданны тебе не меньше.
Она провела нежной рукой по щеке герцога, а затем, отойдя к окну, отодвинула занавеску и стала наблюдать, как вдалеке выгуливают одного из коней. Мишель подошел к девушке, крепко обхватил ее хрупкие плечи своими крупными ладонями и страстно прижал ее к себе. Ее губы оказались очень близко к его губам, и они слились в жарком поцелуе.
– Ну что ж, Моник, я распоряжусь, чтобы тебя научили ездить верхом. Уверен, общение с этими красивыми, чуткими животными пойдет тебе на пользу и скрасит нашу вынужденную разлуку.
Девушка нежно улыбнулась и, кокетливо поправив волосы, выскользнула из его объятий. Она неторопливо направилась к двери и на мгновение задержалась у стола, на котором лежало письмо (герцог в это время смотрел в окно). Но Моник ничего не смогла прочитать, ведь письмо было перевернуто. Недовольно прикусив губу, девушка вышла из библиотеки.
Разумеется, Моник огорчилась, ведь герцог не сказал ей, что едет к матери. Настроение девушки ухудшилось, но она изо всех сил старалась скрыть это от окружающих, в первую очередь от Мишеля.
Долгая прогулка по парку немного отвлекла ее от грустных размышлений. Неожиданно она остановилась, вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух и, окинув взглядом красивый сад, улыбнулась сама себе. В этот миг глаза ее вспыхнули страстью, которая так восхищала окружающих. Это был взгляд энергичного, уверенного в себе человека, который что-то задумал. Простояв так не более минуты, Моник стремительно направилась в сторону конюшни. Сердце девушки бешено стучало в груди, дыхание замирало от охватившего ее решительного намерения, которое она спешила исполнить.
Конечно, будучи чувствительной особой, Моник не могла не заметить перемену, пусть и едва уловимую, в отношениях с герцогом. Это произошло сразу же после их приезда из Виши. Мишель как будто отдалился от нее. Он был так же ласков и заботлив, как и прежде, но что-то все же стало иначе. Казалось, что-то терзало его, пытаясь встать между ними. Поначалу Моник объясняла это усталостью из-за навалившихся на Мишеля дел, но вскоре поняла, что причина в ином. Девушка, наделенная от природы тонким чутьем, все сильнее ощущала колебания возлюбленного. Безусловно, Моник желала, чтобы его чувства к ней оказались крепкими и помогли ему оградить их отношения от вмешательства извне, со стороны родственников, друзей или даже представителей общественности. Девушка прекрасно понимала, что их непрочный союз каждую минуту находится под угрозой. Слишком уж много причин было для его расторжения, и главная из них – социальное неравенство. Теперь ей во что бы то ни стало нужно было укрепить чувства Мишеля, чтобы защитить и продлить их отношения. Ничто не объединяет сильнее, считала Моник, чем общий интерес, потому и решила заняться лошадьми, которых обожал герцог. По дороге к конюшне она размышляла о том, как же вести себя с этими чужими, непонятными и пока что не очень интересными ей, хоть и восхитительными животными.
В тот самый миг, когда на горизонте появилась тонкая фигура Моник, Мишель лихо вскочил на любимого коня (обычно герцог появлялся здесь в это время, чтобы прокатиться). Заметив девушку, он, как и многие мужчины в присутствии любимых женщин, решил покрасоваться перед ней и поднял лошадь на дыбы. Безусловно, это произвело необходимый эффект: Моник восхищенно наблюдала за лихачеством опытного наездника.
Затем Мишель пустил коня галопом навстречу ей. Моник восхищалась и изумлялась его мастерству, пытаясь скрыть внутреннее волнение, которое обычно возникает у людей накануне сложного и незнакомого доселе занятия; она старалась казаться спокойной и веселой.
– Ну, Моник, ты здесь впервые… Как тебе?
– Не буду обманывать тебя, Мишель, я встревожена. Смогу ли я поладить с этими чудесными, но своенравными животными?
– Ха-ха-ха, тебе действительно не стоит меня обманывать, тем более когда речь идет о лошадях. Они, моя дорогая, очень тонко чувствуют человека, особенно если он проводит с ними много времени. Они ощущают наши эмоции лучше, чем кто-либо другой, и их поведение может меняться из-за этого. Что ты знаешь о лошадях?
– Я? Я хотела бы узнать о них все! – не растерявшись, твердо ответила девушка на неожиданный вопрос.
– Знать все о них тебе ни к чему. Если, конечно, ты не собираешься стать конезаводчиком, как я.
– Не думала об этом.
– Хорошо. Тебе следует помнить о том, что у этих животных весьма острый слух. Поэтому для них очень важен тембр человеческого голоса. У тебя с этим не будет проблем! – улыбнулся Мишель и спрыгнул с коня.
– Я могу им спеть? – смеясь, спросила Моник.
