– Думаю, они это оценят! А вообще благодаря своему слуху лошадь легко сможет уловить твое настроение. Как я уже говорил, эти животные превосходно все чувствуют. С помощью интонации ты должна научить своего коня понимать, довольна ты им или нет. А вот страха не показывай, он усложнит ваши отношения.
– Вот как? – изумилась Моник.
– Не удивляйся… Характеры у лошадей разные, как, впрочем, и у людей.
– Помню, мой дядя говорил, что лошади пугливы!
– Да, можно сказать, что они пугливы, но этому есть объяснение. Ту область, которую они не могут видеть как следует, им приходится защищать с особым усердием. Это проявляется в непроизвольной реакции: конь может лягнуть. Бывают разные ситуации, и трудно предугадать, как поведет себя испуганное животное…
– Оно может понести?
– Не только, Моник.
– Ох, мне уже не по себе! – неуверенно улыбнулась девушка.
– Не бойся. Подружиться с лошадьми просто: хорошее настроение и лакомство в подарок.
– И все?
– Не забывай о характерах!
– Мишель, мне нужна добрая, спокойная лошадка!
– Не волнуйся, я распоряжусь, и тебе подберут покладистого, терпеливого коня.
– Спасибо! А какие сладости мне с собой захватить?
– Лошади очень любят яблоки, сухари… Но, как я заметил, ничто для них не сравнится с сахаром.
– Вот как? – повеселела увлеченная рассказом герцога девушка.
– Да, и не забудь, что у них очень острое обоняние. Дед рассказывал мне, что некоторые племена индейцев придумали использовать эту их особенность для дополнительной охраны от непрошеных гостей. Любопытно, не правда ли?
– Ого! Никогда бы не подумала. Наверное, не стоит прятать гостинцы в карманах одежды, иначе лошадь съест их вместе с моим нарядом. Ха-ха-ха!
– Это смешно, моя дорогая, но может произойти именно так.
– Милые животные! – улыбнулась девушка.
– Кстати, со временем твой конь будет узнавать тебя издалека.
– Превосходно!
– Да, вот еще что, чуть не забыл. Думаю, ты не станешь кататься верхом в дождливую погоду, да и в сильную жару тоже. И все же запомни: лошади очень не любят зонтов. Особенно когда их резко открывают. В этом случае реакция животного непредсказуема.
Моник с восхищением слушала рассказ о лошадях и тонкостях общения с ними. Но больше всего ее удивило то, с каким знанием дела Мишель говорил об этих животных. Молодые люди долго прогуливались по парку. Герцог вел своего коня под уздцы, время от времени похлопывая его по шее. Для животного это означало похвалу, в данном случае – за терпение и послушание во время необычной для него прогулки. Несколько раз они останавливались, и Мишель нежно брал тонкую руку Моник и клал ее на теплую напряженную шею коня. Во время этой прогулки девушка поняла, что ей тоже приятно и интересно проводить время с этими удивительными животными и узнавать их.
Мишель и Моник еще долго беседовали в столовой за ужином о прошедшем дне. Девушка искренне делилась переполнявшими ее впечатлениями, вызванными знакомством с лошадьми.
Утром Моник проснулась от сладкого и жаркого поцелуя. Мишель крепко обнял ее, нежно убирая короткие волосы с лица. На долю секунды девушке даже показалось, что они снова в Виши, в его отельном номере. Она искренне улыбнулась и просияла от счастья.
– Я люблю тебя, моя красавица, моя нежная Моник! Люблю твою улыбку, твой голос, твои ласковые руки…
Мишель хотел продолжать, но девушка нежно прижала указательный палец к его губам и, улыбнувшись, шепнула:
– О, мой герцог, вы давно пленили мое сердце!
Мишель обхватил ее лицо ладонями и уткнулся в роскошные, пахнущие цветами волосы. Его руки скользнули по ее плечам вниз, к ладоням. Герцог осыпал их горячими поцелуями и вдруг замер.
– Что случилось? – встревожилась Моник, неожиданно почувствовав нависшую над ними опасность.
Мишель поднял на нее свои красивые голубые глаза и грустно прошептал:
– Мне нужно ехать.
– Уже? – только и смогла произнести Моник и села на постели.
Пауза, последовавшая за этими словами, показалась обоим слишком длинной и неловкой. Первым ее нарушил герцог:
– Да, но я уверен, что ты сумеешь провести время с пользой и не станешь скучать.
– Не тревожься об этом!
– Ну что ж, пойду потороплю слуг, а ты поскорее спускайся, если хочешь позавтракать в моей компании. – С этими словами Мишель накинул халат и быстрыми шагами покинул спальню.
Моник снова опустилась на белоснежные мягкие подушки, глубоко вздохнула и печально прошептала, обращаясь сама к себе:
– И все же он не сказал мне, что едет к матери…
За завтраком они почти не разговаривали: каждый был погружен в раздумья. Тишину нарушил Ален, вихрем ворвавшийся в столовую.
– Мишель, доброе утро! Моник, мое почтение!
