Кричал Слав. Вот только обернуться я не успела. Меня кто-то схватил сзади, сжал горло, и я потеряла сознание. А очнулась от голоса Ромашки:
— Марьяна, очнись. Пожалуйста, не пугай меня.
Хотелось ответить, что бояться нечего и не родился еще тот, кто сумеет меня добить, но язык с трудом ворочался. А еще я осознала несколько не слишком приятных вещей. Первая — я сижу, привязанная к чему-то. Вторая — болит шея и голова раскалывается. И третья — вокруг темно и ничего не видно. Но Ромашка, видимо, разглядел, что я очнулась. Я вообще подозревала, что он видит в темноте, словно кот.
— Слава богам, — прошептал он.
— Марьяшечка! — завопил на высокой ноте пикси.
— Заткнись, — рявкнул на него Ромашка. — Не хватало еще, чтобы разбойники вернулись.
А где все? Почему я слышу только Ромашку? Неужели… Но мои опасения развеялись, стоило услышать голос Тихвины:
— Марьяна, если ты жива, хотя бы пискни.
— Жива, — просипела я. — Мы тут все?
— Все, — обрадовал Ромашка. — Думаю, за нас хотят получить выкуп. И раз ты пришла в себя, давайте выбираться.
— Как? — поинтересовался Итен. — Призовешь орду мертвецов?
— Я не могу, — сквозь зубы ответил Ромашка.
Еще бы, он же их боится.
— Надо просто позвать Али и попросить, чтобы он нам помог, — сказала я.
— Ты забыла, что его помощь всегда выходит нам боком? — ехидно спросил Ромашка.
Надо же! А я начинала думать, что Ромаш куда более приятный человек, чем кажется, и искренне обо мне беспокоится.
— Ты видишь другие варианты? — спросила у него.
— Я попробую призвать тень.
— Твоя тень не слишком помогла нам в лесу, — вмешался Итен. — Поэтому зови уже своего джинна.
— Он не джинн, а волшебник, — поправила я.
— Правильнее сказать, сущность, исполняющая желания, — вдруг вмешался Велеславий. — Как ни назови, суть остается одной. Ему надо платить. И чаще всего эта плата высока. Но я согласен с Марьяной, выбора у нас нет.
Вдруг отворилась дверь, и в подвал, а это был именно он, проник свет. Ура, я не ослепла! И мы действительно были все вместе. А по скрипучей лестнице спускался неприятный мужчина с тяжелым, квадратным лицом. И что-то мне подсказывало, наше знакомство мне не понравится.
— Очухались? — грубо спросил он и сплюнул на пол.
Фу, как негигиенично.
— Кто вы такой? — Переговоры взял на себя Слав. К его счастью, разбойник не был женщиной. — Что вам от нас нужно?
— Деньги, что же еще? — рассмеялся разбойник. — Сейчас каждый из вас напишет письмо своей семье с требованием прислать сто золотых, и если ваши близкие ценят ваши жизни, они заплатят. А если нет, уж извините. Придется вас убить. Кто первый?
— У меня нет семьи, — поторопилась ответить я. Представляю, что будет, если отцу поступит такое письмецо. Да он приедет лично и за косу оттащит меня домой!
— Значит, пойдешь на потеху парням, — оскалился разбойник.
— Я за нее напишу своим, — угрюмо вмешался Ромашка. — Давайте бумагу.
— Вот, умная мысль, — покивал разбойник и отвязал Ромаша от балки, к которой тот был привязан. Бросил на бочку бумагу и самописное перо. — Сначала адрес напиши, потом все остальное.
Ромашка, почуяв свободу, потянулся к перу, но вместо этого неожиданно вывернулся и ударил противника в подбородок. Тот сдавленно крякнул и с размаху сел на пол, но опомнился быстро и кинулся на Ромашку. По полу заклубились тени, вот только мешали они не только разбойнику, но и Ромашке. Сразу стало заметно, как редко он прибегает к своему дару. Разбойник повалил Ромашку на землю и уже занес кулак для удара, когда Ромаш выкрикнул:
— Чайник, ко мне!
И едва Али очутился в зоне досягаемости, Ромаш схватил кувшин и опустил его разбойнику на голову. Кувшин уже не раз доказал свою надежность, поэтому разбойник тяжело осел на пол, и Ромаш еле сумел столкнуть его с себя. На этом бы все и закончилось, но шум привлек товарищей пострадавшего, и их было много. Слишком много! Да они же просто убьют Ромашку.
Ромаш тоже это понял.
— Али, — скомандовал он, — вызволи нас из западни. Пусть все эти нелюди упадут без сознания и очнутся только через три часа. Выполняй!
— Мудро, — возник перед ним Али. Он улыбался.
А разбойники, как мешки с мукой, попадали на пол. Ромаш тут же кинулся отвязывать нас, а Али мирно стоял в сторонке.
— Я сказал, вызволи, — зашипел на него Ромашка. — Работай!
Волшебник вздохнул и принялся развязывать веревки, поэтому десять минут спустя мы мчались вверх по лестнице, а впереди летел верещавший пикси. Разбойники валялись и наверху — кто где сидел, тот там и лег. А может, стоял, я не разбиралась. Главное, что мы выбрались из их логова. Снаружи стояла непроглядная ночь. Куда идти? Где наши лошади? Где вещи? Безумие какое-то!
— Давайте разделимся, — предложил Ромаш. — Мы с Марьяной ищем лошадей, а остальные пытаются отыскать наши пожитки.
А сам крепче сжал кувшин. Это единственная вещь, которую невозможно потерять. Али маячил рядом с нами.
— Ты не знаешь, куда разбойники дели наших лошадей? — спросила я у него.
— Знаю, но не скажу, — прищурился волшебник. — Запас желаний Ромаша на сегодня иссяк. Так что ищите сами.
