– Курирую, но там, в общем, уже не с кем работать. В нем магии на донышке. Я к нему заезжал в прошлую среду. Все по протоколу: сначала осмотрел дом, потом сделал экспресс-анализ крови, и на сладкое – артефакт оценки магии. Потом уже без протокола посидели в кафешке на выезде, поели отвратительных чебуреков. Он меня угостил за мою доброту. Посмотри отчеты, если хочешь. Сапнов был глыба, конечно, лучший в округе, но теперь от этой глыбы осталось так… Даже не холмик. А что тебе вдруг Сапнов понадобился?
– Хочу статью написать в «Вопросы современной магии», – ответил Денис. – Но чебуреки, Фил? Это не в твоем стиле.
Фил рассмеялся, кокетливо погладил Дениса по плечу.
– Ну надо же знать, чем и как живет народ. Даже ценой гастрита. Ты где так перепачкался, бедолага ты мой?
– На рыбалку ездил, – ответил Денис.
Фил вопросительно поднял левую бровь, и Денис спросил себя: мог ли он снять печати и вычистить смартфон и ноутбук Семенихина? Нет, у Фила силенок маловато. Да и оттисков его там нет.
А если сначала все очистили, а потом опечатали? Если так, то тогда поработал кто-то на уровне начальников отделов и выше. Только они могли брать улики, присланные полицейскими, до появления следователей по делу.
– Рыбалка? Не в твоем стиле, – улыбнулся Фил. – И как, поймал сома?
– Скорее, он меня, – ответил Денис. – Но не доел.
На том они и расстались. Фил прицепился к какой-то из девушек в коридоре, и, спускаясь по лестнице, Денис услышал взрыв хохота. Выйдя из здания, он отправился на парковку, набирая номер Зои. Та ответила сразу, словно ждала его звонка.
– Кто-то очистил ноут Семенихина и его смартфон, – сообщил Денис без приветствий. – Вы больше ничего не забрали, Зоя Владимировна?
Кажется, Зоя улыбнулась. Денис почувствовал ее улыбку теплым прикосновением к лицу.
– У него в кармане пиджака была записная книжка. Сейчас она у меня.
Денис даже рассмеялся. Он расцеловал бы Зою, если бы смог.
– Почему вы ее взяли, Зоя Владимировна? – весело спросил он, подходя к своей машине.
Радио негромко мурлыкало что-то из старого рока, Саша спала в пассажирском кресле. Денис вспомнил ночь на берегу пруда: они лежали на песке, держа друг друга за руки, и говорили о пустяках, важнее которых не было на свете.
Это было тем, что он давным-давно не мог себе позволить. Это разрушало толстую корку льда, которая позволяла ему жить, не причиняя вреда ни себе, ни другим.
И то, что когда-то назвали алчностью и страстью, то, что было его настоящим голодом, негромко стучало в самой глубине души, стараясь расколоть этот лед. Денис знал: еще немного, и ледяное крошево брызнет во все стороны, выпуская тьму.
– Потому что бумага знает намного больше, – ответила Зоя. – И потому что я не доверяю никому из твоей организации. Только тебе.
– Не напрасно, как видите, – сказал Денис, открывая дверь и усаживаясь в машину.
Саша встрепенулась, посмотрела на него теплым сонным взглядом, словно не могла понять, откуда он тут взялся и как она здесь оказалась. По ледяной броне прошла еще одна трещина, и Денис стиснул зубы так, что лицу сделалось больно.
– Что в ней?
– Ничего. Чистые страницы, – ответила Зоя. – И визитка «Фрау Греты», это пивной ресторан на Первомайской.
Денис прикрыл глаза. Усталость вдруг навалилась на него душным брюхом – такая густая и темная, что он испугался, как бы снова не вылетели гвозди. Запустив руку под грязную футболку, он нашарил медальон со святой Есенией, мысленно попросив святую о помощи и исцелении, и ответил:
– Вы правы, Зоя Владимировна. Бумага знает больше.
Саша провела ладонями по лицу. Денис вдруг обнаружил, что думает о ней с жадным, почти юношеским теплом – оно плавило лед на его душе, оно скапливалось дымом в горле и не давало дышать полной грудью. Саша была слишком близко. Слишком рядом. Портупея пока справлялась, удерживая его тьму, но Денис понимал, что все это ненадолго.
Он просто слишком долго был один, вот и все. И сейчас нужно встряхнуться, опомниться и не наделать глупостей.
– Что-то не так? – спросила Саша, и в ее голосе прозвенел испуг.
Денис резким усилием воли прогнал по венам очищающее заклинание, чувствуя, как светлеет в голове, выпустил медальон и ответил:
– Рановато для пива, конечно, но мы едем в пивной ресторан.
«Фрау Грета» открыла гостеприимные двери из темного дерева как раз тогда, когда Денис припарковался возле заведения. Халдей, одетый по-баварски, в шорты, белые гольфы до колена и белую рубашку, посмотрел на них со снисходительным презрением и процедил:
– В долг не наливаем.
Саша тотчас же залилась румянцем: да, после ночевки на берегу пруда для ресторана они выглядели непрезентабельно. Денис устало вздохнул, сунул халдею в нос свое удостоверение и, полюбовавшись на его вытянутое лицо, приказал:
– Позови того, кто поумнее.
