Державин, как правило, использовал слово «евреи», когда писал о библейских евреях как о богоизбранном народе [Державин 1868–1878, 7: 275–276], в законодательном контексте[51], или для обозначения религиозной общины, отличной от христиан[52]. Он использовал форму единственного числа «еврей» в отношении Моисея Мендельсона, просвещенные взгляды которого одобрял [Державин 1868–1878, 7: 327]. Слово «жиды» Державин склонен был использовать, когда приписывал евреям отрицательные черты или когда сравнивал их «положительные» и «отрицательные» качества. Так, например, он писал: «Жиды умны, проницательны, догадливы, проворны, учтивы, услужливы, трезвы, воздержны, скромны, не сластолюбивы и проч.; но с другой стороны, неопрятны, вонючи, праздны, ленивы, хитры, любостяжательны, пронырливы, коварны, злы и тому подобное» [Державин 1868–1878, 7: 280], утверждал: «Честь у жида ничего не стоит» [Державин 1868–1878, 7: 282]. «Жидами» он также называл конкретных евреев, от которых был не в восторге, а также евреев-виноторговцев [Державин 1868–1878, 7: 284]. Однако, приписывая евреям отрицательные качества, он иногда использовал термины «евреи» и «жиды» как взаимозаменяемые. Так, например, в одном из абзацев, где используются оба термина, Державин пишет: «Тунеядцы сии обманами и пронырствами пребывали в изобилии на счет своих гостеприимцев, и содержали их всегда своими данниками» [Державин 1868–1878, 7: 279]. Складывается впечатление, что Державин иногда использовал слова «евреи» и «жиды» как взаимозаменяемые, но, вероятно, не считал их точными синонимами: как поэт, он улавливал уничижительные оттенки в слове «жиды» и использовал их в риторических целях. Таким образом, в «Мнении» Державина можно найти материал для изучения истории русского языка.
В своей работе Державин воспользовался нечестным приемом – описал членов малознакомого сообщества как подозрительных чужаков. После обвинения евреев в «склонности к предательству, смутам и самым мятежам» следует самое знаменитое предложение меморандума, предписывающее относиться к евреям терпимо, но с оглядкой:
…ежели всевысочайший Промысл, для исполнения каких своих недоведомых намерений, сей по правам своим опасный народа оставляет на поверхности земной и его не истребляет; то должны его терпеть и правительства, под скиптр коих он прибегнул; споспешествуя установлению судеб, обязаны простирать и о Жидах свое попечение таким образом, чтобы они и себе и обществу, между которыми водворились, были полезными [Державин 1868–1878, 7: 277].
