Ходили слухи и о тайной библиотеке Капитолия. Во всяком случае, об этом говорили Шепчущие — шпионы, что обладали особым искусством волшебных практик, и на которых в первую очередь уходили запасы добываемой магической энергии, когда им нужно было сотворить сложные заклинания. Ведь Шепчущие, прежде всего, являлись элитными солдатами, защищавшими помещика, беспрекословно выполняющими его приказы, и не имевшими права причинять своему Господину вреда. Кольца, что носили все Князья, а также их жены, являлись в первую очередь магическими атрибутами. Давая присягу своему Владыке, Шепчущий обязательно целовал перстень, и тем самым скреплял себя клятвой верности. Сильнейшей клятвой, стоявшей выше семьи, любви и жизни. И надевали они в честь той клятвы медальоны на свои шеи, на которых был высечен герб помещика.
Шепчущие могли проникнуть куда угодно и сделать что угодно, если того желал их Владыка. В пределах разумного. Так, между Капитолием и Остальными частями Меридиана существовала закрепленная на бумаге договоренность — Шепчущие не имеют права проникать в Золотой замок.
Случилось это после того, как кто-то пробрался в Обитель Власти, проник в тайную секцию библиотеки и похитил важные свитки, хранившие в себе государственные тайны. Поднялся хаос. Начались разбирательства. Помещиков обязали явиться в царский дворец вместе со всеми Шепчущими, что были у них на службе. Законодержец, способный увидеть чужие воспоминания, прочитал тогда каждого, кто оказался в поле подозрения. Но вора так и не нашли. С тех пор, все важные свитки поместили в тайную библиотеку, о существовании которой ходили слухи, но никому не удавалось туда попасть. А между Капитолием и помещиками было заключено соглашение, вошедшее в том Законодержцев, по которому Шепчущим отныне и впредь запрещено появляться в стенах Обители Власти. И неповиновение каралось по древним законам.
О тайной библиотеке слышали единицы, плелись слухи, но никто при этом ее не видел. За исключением, пожалуй, Царя. На вопрос еще совсем юной княжны Елены есть ли в Капитолии тайная библиотека, почивший Царь Ланн при их первой и единственной встрече ответил достаточно уклончиво. Но и не стал отрицать того, что это место существовало. Это все, что было известно помещице.
Тишина в библиотеке висела в воздухе густым покрывалом, словно некая древняя магия, что была вплетена в эти стены, заглушала любой звук. У самого входа, где стояло золотое блюдо с рядами аккуратно расставленных свечей, Елена осторожно взяла одну из них. Пламя на мгновение вздрогнуло, как будто не желая покидать своего места, но тут же принялось дрожать в её руке, отбрасывая на стены причудливые и удлиняющиеся тени.
Каменные стены, обшитые чёрным деревом, казались глухими, поглощающими свет, и только слабое свечение факелов вдоль стен напоминало, что это место всё ещё живое. Очертания стеллажей в дальнем полумраке выглядели странно живыми: то ли из-за игры света, то ли из-за древнего уюта, который казался чуждым самой княгине.
Елена шагала почти бесшумно. Её мягкие сапоги касались пола так легко, что лишь редкий шорох выдавала ткань её тяжёлого платья. Подняв свечу чуть выше, она стала осторожно изучать полки, одну за другой.
Каждый стеллаж был высоким, уходящим ввысь, к самому потолку, откуда свисали цепи с погасшими масляными лампами. Древнее дерево, из которого были вырезаны полки, потемнело с годами, а его узоры напоминали густо переплетённые ветви, на которых, казалось, вот-вот прорастут листья. На каждом стеллаже стояли книги в кожаных переплётах, чьи корешки были покрыты золотыми тиснениями.
Некоторые корешки почти полностью стерлись, оставляя только следы от старых надписей, которые Елена с трудом различала. Она подносила свечу то к одной, то к другой полке, но огонь никак не мог полностью осветить тесно стоящие тома.
История Меридиана, помеченная большими, чёткими буквами, занимала значительную часть полок. Это были тяжёлые, массивные книги, которые, казалось, писались не для того, чтобы их читали, а чтобы они могли веками стоять на этих полках, собирая пыль. Елена пробежала глазами заголовки: «Летописи правителей», «Великие союзы», «Заключение мира в Золотую Эру». Рядом лежали свитки, аккуратно завёрнутые в кожаные полосы, а некоторые книги стояли в деревянных ящиках, словно их не хотели показывать даже здесь.
Княгиня задержалась на полке, где находилась целая коллекция томов, посвящённых военным победам. Каждый том был огромным, с утолщённым корешком, украшенным золотыми орнаментами. «Семьдесят лет борьбы за Запад», «Битвы на границах Меридиана», «Героические победы Эпохи Огня». Пальцы княгини почти невольно провели по ряду книг, оставляя за собой едва заметный след в пыли.