Морания стояла за спиной у княгини, чуть наклонившись вперёд, её длинные чёрные волосы спадали на плечи мягкими волнами. Плотно облегающий комбинезон из тёмно-фиолетового бархата, расшитый серебряными узорами, подчёркивал её фигуру, сверху на нем был длинный плащ, а меховая горжетка из тёмного соболя обрамляла шею. Она небрежно постукивала ногтем по краю стола, рассматривая карту с выражением тонкой насмешки, будто все эти войны и планы были для неё не более чем шахматной партией. Солдаты, прибывшие с нею, уже располагали свои спальные мешки в двух самых больших залах — парадном холле и тронном зале, куда их дружелюбно впустили обе помещицы.
Рейна сидела в небольшом кресле у стены, возле зелёного гобелена, на котором теперь были видны лишь ветви дерева — таинственная дева, хранившая старинные свитки, исчезла, оставив за собой лишь узоры. Золотистые волосы княгини были заплетены в сложную косу, украшенную серебряными кольцами, а тёплая накидка из медвежьего меха была накинута поверх плотного льняного платья, удобного для движения. Она смотрела на карту, но её мысли явно витали где-то далеко.
Рядом с ней стоял Харон. Он не сводил глаз с двери, его руки были скрещены на груди — привычка, укоренившаяся за годы жизни в постоянной опасности. Он всегда так стоял, когда пытался сохранять контроль над ситуацией. Его лицо оставалось непроницаемым, но Рейна знала — рядом с нею стоял человек, который не раз прошёл через ад и выжил.
У входа в покои стояли двое солдат Чёрного легиона и один из Шепчущих. Доспехи военных блестели при свете свечей, а дыхание окутывало их шлемы паром — холод даже в стенах замка напоминал о себе.
— Ваше Высочество, новости разведки. Противник будет у врат Чёрного Замка завтра на заре. Их численность — около полутора тысяч.
Елена не дрогнула. Она посмотрела на Хейдрала, затем на Гермеса и Ариса.
— Хорошо, — её голос был спокоен, но твёрд, как клинок. — Распорядитесь, чтобы всех жителей деревни за нашими стенами немедленно укрыли внутри замка. Ни одной живой души не должно остаться снаружи.
Солдаты вместе со Шепчущим коротко кивнули и быстро покинули покои. В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Взгляды вновь обратились к карте, тени плясали на её поверхности, словно предвещая бурю.
— Что мы имеем? — наконец спросила княгиня.
— Почти полный зал Элементов, Ваше высочество. Не хватает лишь трёх рядов, — произнёс Арис, отводя взгляд от горящих свечей.
— Сколько у нас мечей вместе с кочевниками?
— Тысяча, Ваше высочество, — послышался глухой голос Генерала. Хейдрал внимательно посмотрел на Моранию, и та, отведя взгляд от карты, едва заметно ему кивнула. В её движении сквозила небрежная грация, словно она знала исход этой битвы задолго до всех присутствующих.
— Чтобы было хоть какое-то преимущество, раздайте солдатам магические элементы, — сказала Елена.
— А не слишком ли рискованно давать в руки магические артефакты тем, кто не умеет колдовать? — изогнув бровь, скептически произнес Хейдрал.
— Я могу взять кристаллы для своих солдат и для себя, — послышался голос Эссельтир из-за спины Елены. — Для кочевников не составит труда воспользоваться магией через ваши… элементы. Мы хотя бы будем хорошим подспорьем в этой битве, а я буду защищать всех.
— Чтобы Царица билась наравне с остальными солдатами? Слышу такое впервые, — не без восхищения произнес генерал.
— Вы еще много чего интересного услышите, генерал, — загадочно ухмыльнулась Морания, встретившись с мужчиной взглядом и улыбнувшись ему.
— Ваше высочество! — послышались голоса в коридоре. Елена обернулась и увидела, как в покои влетели два заклинателя Ордена. Джон выглядел обеспокоенным, а в глазах Эрил янтарным огнем светилась решимость.
— Что-то случилось? — спросила княгиня.
— Мы услышали, что близится битва. И готовы биться вместе с вами. На одной стороне, — и без того звонкий голос южанки звенел словно колокольчики.
— Хорошо, это очень ценно… Благодарю вас, — Елена почувствовала прилив благодарности к девушке за то, что та вызвалась на подмогу. Любая помощь была очень кстати.
— Арис, Вы говорили, что вместе с Софией изучали кристалл. Он сможет разрушить купол? — спросила княгиня, повернувшись к зодчему.
— Да, но для его активации нужны два человека, — зодчий провёл пальцами по замёрзшей коже на запястье.
— Хорошо, значит, я сделаю это с Вами. Кристалл слегка мерцал, когда я до него дотронулась, значит, должно получиться, — голос её был непоколебим.
Арис помедлил.
— Княгиня… боюсь, что мощь кристалла слишком велика. Неизвестно, что с нами может статься…
Морания усмехнулась, скрестив руки на груди, её светлые глаза лениво скользнули по лицу Ариса, будто оценивая, насколько он опоздал с этой информацией.
— Как же это мило с Вашей стороны, — протянула она, наклоняя голову набок, словно большая кошка, играющая с добычей. — Тратить драгоценное время на рассуждения о том, что могло бы случиться, вместо того, чтобы дать нам нужные ответы сразу. Очаровательно.
— Если это сработает, то я согласна на любой исход, — произнесла Елена.
Рейна резко поднялась с кресла, её глаза полыхнули.