И в тот момент, когда один из воронов врезался в рыцаря, сбив его с ног, остальные продолжали свою атаку. Камни из черных перьев летели и на царских солдат, и на тех, кто пытался понять, что же это за чудо — жуткие и зловещие птицы, прорвавшие небесную преграду и несшие за собой только разрушение и ужас.
Столь внезапная помощь воронов подкосила ряды солдат. И в этот момент, как отклик на сумятицу врагов, из главных ворот Черного замка вырвались защитники, как буря, пронзая воздух своим криком и блеском стали. С мечами наголо, с лицами, наполненными яростью и решимостью, они ринулись в бой, опережая вражеские ряды.
Мечи и копья, вспыхивавшие искрами на фоне сгущающегося света, казались неутомимыми молниями, что касались земли. Среди этого вихря, искрившемся световыми вспышками, мелькали знакомые силуэты. Гермес прорывался сквозь ряды легионеров, пытаясь пробраться в самое сердце отряда противника. Он взмахивал мечом с такой силой, что враги, не успевая среагировать, падали, как бревна. Шепчущий пробивался вперед, отбиваясь от солдат, и целенаправленно шел в сторону Эгрона, восседавшего на своей лошади возле одного из крестьянских домов.
Следом за ним, не уступая в решимости, несся Хейдрал, словно буря, сокрушая каждого, кто оказывался на его пути. Мечи, а также его яростные атаки, не оставляли царским солдатам ни малейшего шанса.
Но ярче всего в рассветных всполохах солнца сияли золотые косы Рейны. Княгиня, как призрак, скользила между вражескими рядами, столь ловко уворачиваясь от выпадов, что казалось, она танцевала на поле битвы. Каждое её движение было выверено и смертоносно. Её меч, как ядро, проникал туда, где защита была самой уязвимой — в расщелины между пластинами доспехов в районе колен. И те, кто не успел увернуться, падали, как подкошенные. Елена вновь почувствовала себя маленькой княжной, наблюдавшей за тем, как яростно ее матушка боролась за родные земли, и сердце её готово было вырваться из груди от трепета и страха за Рейну.
— Княгиня, — раздался голос зодчего, прорезая гул битвы.
Елена, поглощенная происходившим на поле боя, не сразу заметила, как Арис отошел от проема в стене. Она только теперь обернулась и увидела его в центре зала, стоявшего над светом сияющей сферы, постепенно разгоравшимся ярче, наполняя пространство. Его лицо было озарено этим сиянием, и в его глазах отразился не столько блеск, сколько неведомое ожидание. В руках он держал черный кристалл, светившийся изнутри тусклым, пульсирующим мерцанием, словно отбивая свой собственный, загадочный такт.
— Пора, — произнес он, его голос был ровным, как всегда, но с едва заметным оттенком решимости.
Зодчий шагнул вперед и аккуратно вложил магический артефакт в светящуюся сферу. Почти сразу кристалл воспарил в воздух, словно почувствовав силу, наполнявшую его. Свет вокруг стал невыносимо ярким, ослеплявшим, но Елена, не моргнув, шагнула ближе. Сияние било по глазам, слово было неземным.
Через несколько мгновений, когда зрение княгини привыкло к яркости, она увидела, как сфера неуклонно увеличивалась в своих размерах, как свет внутри нее становился все более ослепляющим. У этой силы не было границ.
Спокойно стоя у двери, Харон наблюдал за происходившим. Его взгляд был настороженным, но в нем не было страха — только твердое понимание неизбежности. Елена засучила рукава своей меховой накидки, оголяя руки. Ее пальцы, словно сами по себе, стали подрагивать, ощущая, как сила артефакта пронизывает воздух.
— Ты не присоединишься? — Елена посмотрела в сторону Харона. Она старалась не выдавать своего страха, ведь что именно нужно делать княгиня не знала.
— Мой вклад уже сделан, — мужчина был на удивление спокоен и тверд в своих словах, пока до их ушей доносился лязг железа и крики солдат. — Всё в твоих руках.
— Жаль.
Елена приблизилась к светящемуся шару, и замерла. Искры, как маленькие огненные змеи, обвивали ее руки, тянулись к коже, словно пытались захватить ее, втянуть внутрь этого пульсирующего сияния. Ее пальцы зудели, ощущение было знакомым, она уже испытывала подобное. Но в то же время оно казалось древним, родным. Глаза помещицы наполнились янтарным свечением. Ладони дрожали, и странный холодок побежал по телу, когда энергия проникала внутрь.
В этот момент, краем глаза, Елена заметила фигуру, которая бесшумно приблизилась. Арис. Его темные волосы, серебристые при тусклом свете, казались как будто прозрачными, неестественно лёгкими, отражая свет магической силы. Он стоял рядом, его взгляд твердо устремился в сферу, и в его глазах было нечто, что одновременно пугало и успокаивало — полное знание того, что они шагнули в неведомое.
— Что сейчас нужно сделать? — спросила Елена, ее голос звучал увереннее, чем она сама ощущала. Она смотрела на зодчего, словно в его глазах могла найти ответы на все вопросы, которые волновали ее душу. Но он молчал, лишь спокойная уверенность на его лице.
— Вы и сами все знаете, Ваше Высочество, — произнес Арис тихо, с едва заметным жестом, словно подтверждая, что она действительно уже готова сделать следующий шаг.