Зодчий подозвал княгиню к большому валуну, на котором разложил карту, начерченную на пергаменте. По форме своей и протяженности границ, Меридиан отдаленно напоминал растянутый в разные стороны щит треугольной формы, нижнее острие которого кончалось на заброшенных диких пляжах южных земель. Раньше существовали лишь отдельные государства, так называемые племена, которые, в итоге, сплотились, образовав Меридиан — единственную страну на Континенте. Большой площадью владел Яков — под его началом находились абсолютно все земли, что были севернее Капитолия и заканчивались в предгорье Финем Мунди — цепочки горных хребтов, за которые еще не ступала нога человека. Западная часть Меридиана, за счет своих экспедиций дальше за границы, расширилась. Это не нравилось Якову — еще бы, ведь вскоре Запад по количеству земель и их площади мог, действительно, сравняться с Севером. Но только он ошибался, полагая, что княгиню интересовало расширение ради суверенитета и обоснования собственного государства. Ох, не это занимало мысли Помещицы.
— Один источник в ущелье, прямо за Черным замком, второй — ближе к восточной границе, близ деревушки Корнеги. Оказался в кроне древнего дуба, — пояснил Арис, оглядывая карту и указав рукой на отмеченную точку, находившуюся не так далеко от Северного княжества. Елена, переведя туда взгляд, скрестила руки на груди.
— Это там северные солдаты хотели проломить нашу оборону?
— Всё верно. Третий — в озере, которое назвали в честь Вас, когда исследовательский отряд Черного легиона наносил на карту новые земли, присоединенные к нам с запада. Находится за лесом, где Вы нашли пока последний, четвертый источник.
— Как Вы считаете, во сколько раз энергия, находящаяся в четвертом источнике, превосходит остальные? — Елена предпочитала не тешить себя догадками и ощущениями, и обратилась к зодчему, сложив руки в замок и не сводя взгляда с карты. Она не отводила своего внимания от четырех изображенных трезубцев, обозначавших построенные цитадели в местах, где были обнаружены столбы света, рвущиеся в небеса.
— Четвертый источник по своей силе превосходит остальные в одиннадцать раз, Ваше высочество.
— И за сколько мы сможем восполнить потраченные запасы элементов?
— При условии, что не будет больше найдено никаких источников и не построено никаких цитаделей в кратчайшие сроки… — Арис замешкался, наткнувшись на пронзительный взгляд Елены. Зодчий находился на тонком острие лезвия. Одно неверное слово, и он тут же мог соприкоснуться с землей. — Что, безусловно, нам важно, ведь чем больше источников — тем лучше… И тем не менее, если не будет найдено никаких источников, запасы элементов восполнятся в течение около двадцати декад.
— К началу зимы все будет восполнено, Арис? — из мыслей помещицы не выходило пророчество, полученное лично ею несколько дней назад, когда она вместе с генералом Хейдралем нашла незнакомку в лесу, прямо на том же самом месте, где сейчас стояли подошвы ее чёрных сапог. Впитала ли незнакомка в себя силу источника? Что с нею произошло? Как она туда попала? Все это ей предстояло узнать, но лишь тогда, когда незнакомая гостья очнется.
— Надеюсь, что да, — не сразу, но зодчий ответил помещице.
— Мне не нужны Ваши надежды, мне нужен четкий ответ, — ледяным тоном произнесла Елена.
— Не полностью все, но большая часть будет восполнена, Ваше высочество, — Зодчий не замешкался и ответил ей твердо, смотря прямо в глаза.
Помещица поджала губу и медленно кивнула. Магические ресурсы, которые ранее они накапливали годами, теперь можно восполнить за несколько месяцев. Если бы не зловещее предзнаменование, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее. Но что-то ей подсказывало, что едва ли они успеют до начала зимы, ведь на дворе стояла середина лета. Светловолосая молча осматривала карту, водя взглядом по начерченным на пергаменте северным землям. В местах, где северяне однажды обнаружили источники, еще были изображены белоснежные линии. Казалось, север был ими испещрен когда-то. Их было куда больше, чем в остальных частях Меридиана. На карте насчитывалось около восьми магических столбов только на Севере. Пока чья-то воля не воспротивилась этому. И именно в тот момент, когда у предгорья Финем Мунди иссяк последний источник, было совершено первое нападение на западные земли. Именно тогда и появился «Чёрный легион».
— Хорошо. Можно я выскажусь на более личную тему, пока мы находимся одни? — поинтересовалась Княгиня. Мужчина, явно не ожидавший такого от своей Владыки, слегка приоткрыл рот от удивления и еще несколько мгновений молчал, прежде чем утвердительно кивнул.
— Странно, что Вы спрашиваете разрешения, ведь Вы можете задать мне любой вопрос.
Елена опустила взгляд на свои руки. Она перебирала тонкими длинными пальцами рубиновый перстень, на мгновение снятый с ее пальца. Дева словно что-то обдумывала, сощурив глаза и изучая драгоценный камень. Лишь после того, как она вновь надела перстень на свой безымянный палец, Помещица проговорила: