Елена внутри себя словно бы принимала тяжелое решение: сказать деве о том, что произошло, или же нет. Однако, что-то ей подсказывало, что Софии можно доверять. И Помещица обычно следовала своему внутреннему голосу, который никогда ее не обманывал.
— Я была неподалеку, когда это случилось. Видела, как ты взлетела вверх прямо в столбе света. И затем я тоже прикоснулась к нему, — произнесла княгиня.
— Так вот почему в Ваших глазах я вижу янтарные искры, — задумчиво произнесла незнакомка. Впервые помещица увидела, как губы Софии тронула легкая улыбка. Взгляд ее смягчился.
Её слова заставили Елену резко отвести взгляд, словно её застали врасплох. Княгиня медленно поднялась, выпрямив спину, и прошла к столу, стоявшему у стены. На полированной поверхности блестел кувшин с холодной водой. Елена потянулась за одним из бокалов, но её рука дрожала, и в момент, когда она наливала воду, из горлышка кувшина выплеснулось несколько капель, ударивших о стол.
Она подняла бокал к губам, но так и не сделала глотка, поймав отражение своих глаз в зеркале, что висело напротив. Глаза её округлились, когда она увидела янтарные искры, словно танцующие вокруг зрачков. Они переливались и светились, будто мерцающий огонь в тёмной пещере. Эти искры казались живыми, способными двигаться по своей воле, и от их таинственного сияния по спине Елены пробежала холодная дрожь.
Княгиня поставила бокал на стол с таким звуком, что в воздухе раздалось короткое эхо. Несколько капель воды расплескались на тёмную древесину, но Елена, казалось, этого не заметила. Она стояла, обхватив ладонями край стола, и смотрела в зеркало, словно пытаясь заглянуть в глубины своей души. Отражение смотрело на неё с таким же удивлением и тревогой, как если бы перед ней был другой человек.
Её дыхание участилось. Казалось, она падала куда-то в бесконечную глубину, утопая в собственных глазах. Внутри, под кожей, под грудной клеткой, она ощущала нечто мощное и древнее, что рвалось наружу. Эта сила была не похожа ни на её упрямство, ни на аристократическую гордость, ни на врождённую твёрдость характера. Это было нечто большее, что не поддавалось объяснению, не укладывалось в рамки человеческого восприятия.
— Вот темень… — прошептала она. — Я думала, что это уже прошло.
Её голос прозвучал глухо, словно слова были предназначены самой себе. Она отвернулась от зеркала.
— Это не проходит, княгиня, — тихо, но твёрдо ответила София. Её голос был спокоен, но в нём звучала непоколебимая уверенность, от которой Елена невольно подняла глаза. — Не для тех, кто ведает. Этот отпечаток всегда будет виден для тех, кто обладает силой.
Елена прищурилась, внимательно изучая деву. Её слова звучали так, словно за ними скрывалась тайна, слишком древняя, чтобы её можно было раскрыть простым смертным.
— Так ты… ведающая? — выдохнула Елена, её голос был полон осторожности, но и любопытства.
София кивнула, не сводя с неё своих глубоких синих глаз, в которых ярко горели искры, схожие с теми, что мерцали в глазах княгини.
— Да. Ведающие знают, что такое магическая сила. А Заклинатели — пользуются ею. Как и вы… если я не ошиблась.
— Говори об этом в Черном замке в полголоса, София. У его стен есть уши, — тихо произнесла Елена, приложив палец к своим губам, и её глаза встретились с глазами девушки. Лёгкий, почти невидимый жест, но слова звучали тяжело, как предупреждение. — Пока что отдыхай и набирайся сил. Янка, наша кухарка, вечером принесет тебе еду. Завтра мы отправимся с тобой в деревню Корнеги, ты заберешь остатки своих вещей. И вернешься сюда уже в качестве моей спутницы. Я думаю, ты можешь мне помочь решить один вопрос, София. А я смогу помочь тебе.
София молчала, её взгляд казался затуманенным, но в нем читалась усталость — усталость не только от долгих дней в пути, но и от пережитых потрясений.
— А у меня есть выбор? — произнесла София, её голос был тихим и немного глухим, словно она уже признала свою судьбу. Вопрос был не столько риторическим, сколько наполненным ощущением обреченности. Она говорила, как человек, который больше не ждал чудес и не верил в свою свободу.
Елена наблюдала за ней, её сердце сжалось от этого простого признания. Она ожидала сопротивления, но не такого тихого, но очевидного принятия. София, казалось, уже не искала выхода — она была готова к тому, что её жизнь и судьба больше не были её собственными.
Елена медленно кивнула и подошла ближе. Взгляд её не отрывался от Софии, словно она старалась вчитываться в каждый штрих её лица, в каждую черту её существа.
— Всё верно, у тебя нет выбора, — ответила княгиня спокойно, с твёрдостью, которой она никогда не боялась. Голос её стал низким и решительным. — Ты нашла источник магической силы. Но он расположен на моих землях, поэтому ответственность за это лежит на мне. И что важно, ты сама сказала, что дома тебя никто не ждет. Так присягни мне на верность. Останься в Чёрном замке. Я предлагаю тебе нечто большее. Дом. Безопасность.