Лизу, еще клокочущую от злости после появления неожиданной гостьи во дворе, Хейдрал молча взял под руку и увел через массивные дубовые двери, ведущие на лестницы. Эхо их ругани еще долго облетало стены тронного зала, заставляя присутствующих в смятении искать взглядами вещи для подробного изучения. Еферий принялся рассматривать свой перстень. София — взялась пальцами за ремень своего платья и медленно его подергивала из стороны в сторону, то утягивая его на своей талии, то расслабляя. Взгляд помещицы скользнул в сторону зодчего. Он, словно завороженный, наблюдал за новой спутницей княгини. Будто в той была загадка, которую он стремился постичь.
— София, пожалуй, можешь проследовать в свои покои, — наконец произнесла Елена, подойдя ближе к деве и взяв ее руку в свои ладони. Она хотела спрятать её как можно дальше от своего супруга. — Завтра ты познакомишься с Марком, нашим знахарем. Он начнет передавать тебе свои знания.
Когда голоса на лестнице смолкли, Елена отпустила Софию наверх.
— Ну, раз на сегодня больше приёмов нет, мне здесь больше делать нечего, — произнес помещик и, соскользнув с трона, направился так же к выходу из тронного зала, уверенно и с некой надменностью отчеканивая каждый шаг. За это излишнее себялюбие в присутствии подданных княгиня больше всего не любила своего супруга. Но ничего с этим поделать не могла.
Когда фигура князя скрылась в дверном проёме, помещица повернулась к зодчему.
— Вы выглядите странно, Арис. Вам что-то известно? — тихо спросила княгиня.
Арис покачал головой, но в его голосе прозвучала тень сомнения:
— Нет… Я видел ее в деревушке Корнеги, когда строил цитадель. Но мне кажется, что мы знакомы дольше. А почему — не знаю.
— Надеюсь, что рано или поздно всё узнается. А пока, нам нужно вниз. Нас ждут.
Пройдя к восточном углу зала, Помещица отвела гобелен с застывшей в полете жар-птицей в сторону и открыла черную железную дверь. Княгиня прошептала заклинание, и высеченное на двери наречие засветилось. Послышался щелчок. Дверь медленно отворилась, открывая княгине и зодчему темный длинный коридор, спускающийся вниз. Путники направились вглубь теней, минуя одну арку за другой, углубляясь в подземелья. Тёмные катакомбы, освещались пляшущими огнями факелов. Взяв один из них, Елена двинулась дальше. Ее примеру последовал и Арис.
В воздухе подземелья было что-то необычное. Словно что-то древнее, неведомое, что всегда находилось здесь, ждало своего часа, чтобы высвободить все свои тайны. Коридор был низким, стены словно бы давили, скрывая не только свет, но и собственную душу замка. Камни, выложенные давно, были покрыты мхом, их шершавые поверхности оставляли странные следы. Здесь не было никаких магических светильников, лишь холодная тень, поглощавшая тепло. Они шли молча. Княгиня, как всегда, вперёд, её шаги звучали глухо по каменному полу, а Арис следовал за ней, всматриваясь вперёд.
— Здесь был сын кухарки, насколько я знаю по словам Шепчущего, когда тот ко мне обратился, — произнёс Арис, нарушив молчание. — Он юркнул в подземелья, и кое-что нашел. Меня просили посмотреть, что именно. Но без Вас я этого не сделал.
Елена, не меняя темпа, коснулась кончиками пальцев холодного камня, скользнув по его поверхности. В её сердце зажглась искорка иронии, которую она не могла не выразить.
— И кто бы сомневался, — с иронией заметила княгиня. — Байек слишком любопытен, чтобы просто найти пыль.
Он не ответил сразу, его взгляд всё ещё был устремлён в темные лабиринты подземелья. Голос его стал глубже, а слова — чуть замедленными, как если бы он взвешивал каждое из них, пытаясь постичь что-то скрытое в этих стенах.
— Вы думаете, там больше, чем просто какие-то артефакты? — она не видела лица мужчины, но тона его голоса было достаточно, чтобы понять: мужчина был крайне заинтригован.
— Странно, сколько тайн здесь хранится. Почему мы не видели этого раньше?
Елена остановилась на мгновение, её взгляд скользнул по поверхности камня перед ними. Елена взяла один из факелов, висевших у стены, в руку. Зодчий сделал то же самое. Глаза помещицы заблестели янтарем в тусклом свете, и всё вокруг, казалось, на мгновение замерло. Это было не просто размышление. Это было знание, которое тянулось из глубины её сердца.
— Я думаю, этот замок, как и его корни, скрывает больше, чем мы можем понять, — её голос был низким, почти шёпотом. — Возможно, настало время, чтобы он открыл нам одну из своих тайн.
Они продолжили свой путь, всё глубже погружаясь в подземелья замка. Взгляд Елены, словно проводник, скользил по влажным камням, а её разум пытался расшифровать то, что скрывалось здесь, среди этих стен. Время казалось растянутым, и каждый их шаг был как откровение, приближающее их к тому моменту, когда всё станет ясным.