Несколько долгих мгновений мы смотрим друг на друга, Ферен изучает мои когти, а я оцениваю оружие у нее на спине. Наконец, она мотает головой, призывая остальных собраться вокруг нее.
– Я благодарю вас за информацию и желаю вам удачи с вашим братом, – говорит она, один раз опустив подбородок. – Мы расскажем нашему клану о том, что ты узнала. Пойдемте.
Группа отступает в лес, один или двое из них оглядываются по пути. Паредон задерживается на несколько минут дольше, явно разрываясь между тем, чтобы остаться и подчиниться.
– Мне жаль, – тихо говорит он. – Я хотел бы помочь тебе.
Бросив последний, полный муки взгляд, в конце концов он тоже исчезает из виду.
Мы одни.
Конечно, это знакомое, ужасное место, в котором я привыкла находиться, но все равно больно. Разминая пальцы, подумываю о том, чтобы последовать за ними, чтобы сделать еще одно обращение, когда Уэслин встает передо мной, тяжело опираясь на здоровую ногу.
Он кивает один раз.
– Так какой у нас план?
Благодарность пульсирует внутри, облегчая обычный клубок одиночества и разочарования. Слегка расправив плечи, я замечаю серьезность его выражения, отсутствие заботы о помощи, которую мы могли бы получить и потерять. Даже раненый, он все еще здесь. И я тоже.
Я складываю руки перед собой.
– Тебе это не понравится.
В моем обратном полете через холмы нет ничего от обычной радости. Я скольжу высоко над полосой желто-коричневого цвета, тень мести скользит по земле внизу. Как я и предсказывала, Уэс был категорически против этого плана. Он хотел подольше понаблюдать за лагерем, учесть как можно больше переменных. Обычно я бы согласилась, но он не видел клетки так, как я. Он не чувствовал, как смерть и отчаяние висят над этим местом, словно вуаль. Нет времени для дальнейшего планирования.
Я захожу сверху, устремляю взгляд на сторожевую башню и осматриваю крышу в поисках места для посадки. Черепица лежаит гладко и ровно, но на небольших гребнях по всей длине есть выступы. Я быстро снижаюсь, как охотник, но спускаюсь только, когда нахожусь над башней. Мои когти цепляются за опору, и я надеюсь, что это большее, чем просто камешек, сброшенный с гор.
Я редко видела Уэса таким злым, когда я сказала ему, что он должен остаться. Его реакция меня не удивила; теперь понятно, как сильно он ненавидит чувствовать себя бесполезным. Однако я не чувствую никакой вины. О его участии не могло быть и речи. Раны помешали бы ему хорошо сражаться, если бы дело дошло до боя, и у него нет возможности замаскироваться, как у меня.
Стараюсь не думать об этом, поэтому сосредотачиваюсь на соседней лестнице в задней части башни. Она должна вести ко входу. Осмотрев окрестности, чтобы не пропустить приближение врага, я приземляюсь на перила. Множество окон расположено на стенах башни, а это значит, что теперь я на виду у всех, кто находится внутри.
Я сразу же падаю на платформу, превращаясь в мышь как раз перед тем, как приземлиться.
Тишина.
Дверь находится как раз напротив лестничной площадки наверху. Отсюда действительно можно проползти, так как под ней есть большая щель, в которой достаточно для этого места. И все же мои лапки словно приросли к полу.
Я делаю большие глотки воздуха в свои крошечные мышиные легкие. Здесь нечего подсчитывать, никаких деталей, которые я могла бы опознать достаточно подробно, чтобы успокоить свои нервы. Передо мной только факты и нарастающий гнев, крепко прижатый к груди. Я не знаю, сколько солдат в башне. Я не знаю, насколько хорошо сработает мой план и будет ли он вообще успешным. Но я знаю, что могу сделать, особенно если я кому-то понадоблюсь.
И Элос нуждается во мне.
Я заползаю под дверь, прямо в угол, и неподвижно прижимаюсь к стене.
Здесь всего три человека. Вероятно, у меня хорошие шансы. Все сидят за небольшими столами, стоящими у дальних окон. Я не могу уловить запах металлических лезвий; это означает, что скорее всего они безоружны. Большая часть комнаты выглядит довольно пустой.
Мне придется действовать быстро.
Используя колебания в воздухе, я нахожу самого большого, сидящего слева у окон, выходящих на клетки. Элемент неожиданности даст мне только мгновение, так что лучше всего сначала убрать его. Прижимаясь к стене, я топаю по углам комнаты, пока не оказываюсь под его столом, в неудобной близости от его засаленных ботинок. Мое тело дрожит.
Я даю себе еще минуту, чтобы успокоить дыхание. Затем выхожу из-под стола и обращаюсь.
