Мой кулак врезается ему в лицо сбоку, прежде чем он успевает среагировать. Его тело, шатаясь, падает со стула на пол, как раз в тот момент, когда двое других охранников сторожевой башни вскакивают на ноги. Открыто таращась, они тянутся за оружием, которого там нет, когда я бегу к ним, чувствуя силу мышц, которые я приобрела, перейдя в форму человека, которого я только что вырубила.
Первый довольно маленький и требует, чтобы я замерла, но удар в грудь валит его на землю. Я готовлюсь нанести еще один удар, когда замечаю летящий в мою сторону предмет.
Не раздумывая, мое тело сжимается в ястреба и отклоняется назад, крылья отчаянно хлопают, вне досягаемости деревянного стула, теперь сломанного на полу. Хотя маленький запыхавшийся мужчина, которого я только что сбила с ног, изо всех сил пытается подняться на ноги, женщина, которая направила стул, требует немедленного внимания. Она направляется к какому-то хитроумному устройству, вмонтированному в стену.
Я бросаюсь вперед, прежде чем она успевает поднять тревогу, снова превращаюсь в человека и опрокидываю нас обеих на пол. Она мгновенно откатывается в сторону, отталкивая меня, и вскакивает на ноги. Я хватаю ее за лодыжки и дергаю, снова опуская на землю, а затем бью кулаком в горло, прежде чем она успевает выпрямиться. Это рискованный шаг; я могу только надеяться, что это не убило ее.
К настоящему времени мужчина поменьше успешно поднялся на ноги, но его страдающие легкие и вид его товарища, теперь дублированного, обнаженного, перед ним, достаточно отвлекают. Минуту спустя он присоединяется к двум другим, валяющимся в бессознательном состоянии. Я самодовольно улыбаюсь своей небольшой победе. У людей нагота может быть таким же оружием, как ноги и кулаки.
Тяжело дыша, я возвращаюсь в свою естественную форму и рассматриваю его более внимательно, мой момент легкомыслия уже ускользает. Он молод, теперь, когда я действительно смотрю на него. Наверное, ненамного старше меня. Интересно, какая у него семья и знают ли они, что он здесь. Интересно, как его зовут? Я рада, что имя мне незнакомо.
Я качаю головой, разбрасывая осколки, как листья на ветру. Я не могу позволить подобным мыслям отвлекать меня. Он достаточно взрослый, чтобы знать, что делает. Я быстро изучаю три варианта, стоящие передо мной, прежде чем остановиться на нем.
Двигаясь быстро, но методично, я меняю черты лица, пока не становлюсь точной копией юноши: ниже ростом, короткие пальцы, глаза цвета моря, густые черные волосы, коротко подстриженные по бокам. Я также делаю свои голосовые связки толще; все, что мне нужно сказать, – это пара предложений, но я думаю, что мой голос достаточно близок, чтобы пройти. Затем я снимаю с него униформу, делая несколько последних изменений прежде, чем одеться: более густые волосы на руках, более широкие бицепсы, приземистый торс.
Форма темно-синяя, цвета неба между сумерками и полуночью. Широкие короткие рукава накрахмалены и довольно туго обтягивают мои руки. Я заправляю рубашку в брюки, добавляю ремень и заканчиваю черными носками и туфлями. Затем я сверяю свою работу с двумя все еще одетыми охранниками, чтобы убедиться, что я все сделала правильно.
Мой взгляд снова падает на неподвижную фигуру мальчика, личность которого я украла. Я знаю, что должна убедиться, что никто из охранников не сможет поднять тревогу до того, как я освобожу Элоса. Он не проснулся этим утром, думая, что это будет его последнее утро, и, конечно же, дома его ждет по крайней мере один человек, кто-то, кто его любит.
Я не хочу быть убийцей.
Помню, как Уэслин сказал: «
Логика побеждает. Приказывая себе не колебаться, я душу их всех дрожащими руками, пока их сердца не перестанут биться. Затем я вытираю ладони об униформу, и меня рвет на стену.
– Мне жаль, – шепчу я трупам, сдерживая прерывистое рыдание.
Пожалуйста, удача, никогда не облегчай мне это.
Бросив взгляд в окно, чтобы убедиться, что Элос все еще в камере, я выскальзываю из комнаты в башне. «Не думай о них.
К сожалению, у меня нет возможности понаблюдать, как двигается этот мальчик. Судя по разнице в возрасте между ним и двумя другими, я предполагаю, что он более младшего ранга. Тем не менее его роль – похититель, а не пленник, поэтому он не может быть слишком неуверенным. Пробираясь от основания лестницы к двойным дверям напротив первого ряда клеток, я останавливаюсь уверенно, но при этом не стремясь привлекать к себе внимание.
