Йитирн вытащил из скоб факелы: один отдал Танарии, другой взял сам. Затем мы разделились. Волчица и ее уцелевшие девять волков ушли по направлению ко входу, через который зашли мы с Мааррхом. Габриэль в виде крупного черного волка с блестящими в темноте зелеными глазами вышагивал впереди, настороженно принюхиваясь каждые десять шагов. Йитирн замыкал наш строй, я с Мааррхом шла посередине и координировала наше продвижение. О двери в Жемчужную комнату я помнила смутно: только то, что открыть ее можно заклинанием. В прошлый раз Аркаар безо всяких затруднений показал расположение ведьмы Изумруда, теперь мне приходилось идти буквально наощупь. Очень скоро я осознала, что мы потерялись. Йитирн предложил создать заклинание поиска.
— Нетрудное, — первым делом сказал он, как будто это могло уговорить меня.
— Не знаю, — с сомнением откликнулась я. — Здешняя магия будто сопротивляется рубиновой энергии. Я могу сделать только хуже.
Йитирна мое предположение заинтересовало, но он перевел акцент на мою хромоту. Дракон вкратце пересказал, как так получилось, лицо Йитирна приняло угрожающее выражение.
— Это, по-твоему, защита? — излишне громко спросил он.
— Т-ш-ш! — зашипели мы одновременно с Габриэлем. У волка, правда, звук получился больше похожим на возмущенное фырканье.
— Никто не обязан меня защищать, — выступила я. — Я не собираюсь обвинять дракона в том, что тварь достала меня. Мне как минимум нужно было быть агрессивнее и проворнее. Я замешкалась и получила.
Йитирн хмыкнул.
— Самокритика — это, конечно, хорошо. Но не когда на кону жизнь последней рубиновой ведьмы, Ева. — Он поджал губы и смотрел на нас с осуждением.
— Вы меряетесь, что ли, кто лучше заботится обо мне? — внезапно догадалась я и не удержалась от насмешливого фырканья.
Мааррх опустил взгляд, Йитирн пробормотал «Вот еще!», но смотреть на меня перестал и даже ускорил шаг. Габриэль вдруг подобрался и глухо зарычал. Мне не потребовалось на этот раз подготавливаться: в руке вспыхнул тускло рубиновый хлыст, энергия плавно стекала с ладони, принимая форму желаемого оружия. Я не сомневалась в этот момент, что смогу сотворить и рубиновый меч, и рубиновый кинжал, и, может быть, что-нибудь еще. Энергия магии потрескивала в прохладном воздухе подземных переходов. Йитирн бросил на меня не то озадаченный, не то удивленный взгляд; руки его замелькали, обволакивая нас небесно-голубым щитом, сотканным из синей энергии темного эльфа. Я поймала взгляд дроу.
Первый противник оказался человеком. От него осталось мало живого, если приглядеться. Часть скулы и щека — разворочены, из проемов шевелятся склизкие щупальца, как у тех тварей. Он бросился на нас быстрым рывком, Мааррх очутился впереди нас с Йитирном и повалил врага на землю. Габриэля смяли четверо таких же существ, полулюдей, и я коротким взмахом щелкнула рубиновым хлыстом. Энергия опалила кожу противников, они завыли и зарычали, пытаясь справиться с болезненными ощущениями. Волк свернул головы двоим, третьего разметал в стороны, тряся головой. Йитирн выпустил с рук сизую молнию: та пролетела полфута и откинула получеловека, словно тряпичную куклу. С уже знакомым хлюпаньем из стены вываливалась тварь.
— Мааррх! — воскликнула я.
Дракон молниеносно обернулся. Янтарные глаза горели ярким золотом, волосы казались наэлектризованными, светились в полутьме.
Сквозь ногтевую пластину прорастали когти. На мгновение я забыла о том, что мы находимся в гуще схватки, за что могла и поплатиться. Тварь с ликующим воем бросилась ко мне. Йитирн сделал выпад рукой, энергия прошила воздух и впилась в податливое, уязвимое тело твари. На этот раз существо не только не остановилось, но как будто бы не почувствовало боли. Щупальце выпрямилось, Йитирн отлетел назад и с хрустом впечатался спиной в стену. Рубиновая энергия полыхнула ярче, при этом оставаясь довольно тусклой. Это место точно сопротивлялось Рубину, в этом я уверилась. Добравшись до меня, тварь довольно всхлюпнула и растворилась дымкой. Габриэль распугал оставшихся противников: те перестали нападать и спешно отступали, рассеиваясь во тьме, подступавшей со всех сторон.
— Ладно, — выдохнула я наконец. — Заклинание поиска не повредит.
— Я не думаю, что эти существа надолго оставили нас в покое, — подтвердил наши всеобщие опасения Габриэль, теперь в виде человека.
Я прикрыла глаза и сконцентрировалась. Нужные слова тирийского тут же всплыли в голове, мне даже не потребовалось их подбирать, как-то бывало раньше. Похоже, я и в самом деле становилась ведьмой.
Рубиновая энергия легко сползла с моей ладони и потянулась алой змейкой вдоль стены. Йитирн удовлетворенно улыбнулся и махнул рукой, призывая следовать за ним. Мааррх слегка тронул мой локоть пальцами, убеждаясь, что со мной все в порядке. Я поспешила за остальными, прихрамывая.
