— С тех пор как я попала в ваш мир, — я глубоко выдохнула, — я ни разу не была в безопасности. Ну, может быть, еще в Саардене. Но! Даже во мне решимости не сидеть, сложа руки, больше, чем в вас обоих. Я не говорю, что у меня что-то получится, но стоит попытаться. Я готова обучаться мастерству, искусству магии. Сделать все, что потребуется. Моя прошлая жизнь была наполнена… — я помолчала, набираясь сил сказать то, чего никогда и никому не говорила, чтобы не признаваться в слабости, — …болью, одиночеством, желанием исчезнуть навсегда, желанием, чтобы на меня перестали смотреть как на ненормальную, как на выскочку, хотя я ею никогда не была. Моя мечта осуществилась весьма странным способом. Мне подарили возможность жить в другом мире, который настолько отличается от моего собственного, что у меня голова кругом идет. И я узнаю, что в этом мире мне угрожают.
— Тебе никто не угрожает, — буркнул дракон.
— Да? А как же «теперь все ведьмы служат Теневому Повелителю»? Так себе перспектива, вот что я тебе скажу. Охотники Крови тоже знают о ведьме. Ты серьезно думаешь, что они сдержат свое слово и не тронут меня? Не тронут тебя? Не тронут Сарию и Йитирна? Нет. Они не будут соблюдать нашу сделку.
— Ты можешь отсидеться и переждать, — нахохлился золотой дракон.
— У меня впечатление, что каждый в этом мире так думает, — вспыхнула я. — Что в этой ситуации можно переждать? Пока магию не уничтожат? Пока всех не превратят в призрачных зверей? Пока свободных магов не останется? Все равно рано или поздно узнают о том, что появилась реинкарнация рубиновой ведьмы. И вот тогда, я считаю, мы точно ничего уже сделать не сможем.
Мааррх прищурился и сложил руки на груди.
— Ты поступаешь глупо и неразумно. Я в этом не участвую.
— Как пожелаешь, — рявкнула я. — Йитирн, ты идешь?
Темный эльф не ожидал, что я так скоро к нему обращусь, и вздрогнул.
— В словах Мааррха есть доля правды, — медленно произнес он, и, замечая мой стремительно свирепеющий взгляд, улыбнулся, — но Ева права. Пока она остается неизвестной, у нас больше шансов разузнать хоть что-нибудь. Сария не маг, а потому не может расспрашивать о том, что касается сплетений. Мы как маги можем. И сделаем. У меня в Верригане есть знакомый…
— Верриган? — вспыхнул дракон. — Ты собираешься тащить Еву в крупнейший город Западной Атарии? Серьезно?
— Ты, кажется, в этом не участвуешь, — напомнила я.
Дракон свернул глазами, круто развернулся и со всего размаху зарядил кулаком по стволу старого дерева. Ствол протяжно заскрипел от обиды, сверху посыпались мелкие веточки и листья. Дракон схватил лук и стрелы и скрылся в лесу. Йитирн посмотрел на меня и покачал головой.
— Что? — спросила я. — Он ведь сам сказал.
— Я думаю, он всего лишь хотел образумить тебя, — мягко улыбнулся эльф.
— Ну, так нечего мной манипулировать, — сжала я кулаки. — Он не хотел никого отрезвлять своим поведением, он просто…
Я не могла сказать, не могла признать это вслух. Но Йитирн меня понял.
— Верриган находится в неделе пути отсюда, — перевел он тему. — Если мы и правда решили сделать то, что ты сказала, сниматься с места нужно прямо сейчас. — Он достал из сумки карту и расстелил ее на коленях. — Вернемся на дорогу и вот здесь свернем направо. Вдоль реки идти недолго, здесь мост.
Он еще минут пять просматривал карту, отслеживая наш будущий маршрут.
— Соберем только наши вещи, — предложила я. — Иначе нам придется ждать Мааррха. Никто не знает, когда он вернется.
Йитирн глянул на меня.
— Ты не будешь ждать его? Я… удивлен.
— Посуди сам, — ответила я. — Он не хочет участвовать, он ушел охотиться, а это всегда долго. К тому же этот Верриган — большой город, так? От морока Мааррх отказался, и в компании со мной — разве он не будет привлекать лишнее внимание? Он же дракон. На драконов охотятся.
Йитирн тонко улыбнулся.
— Тебе не откажешь в сообразительности.
— Спасибо.
Мы засуетились, собирая вещи. Йитирн закрепил у своего седла наши спальные мешки, из общего мешка мы отложили немного провизии и набрали в фляги воды. Я накинула на плечи плащ, мы отвязали лошадей. Я бросила взгляд на нашу стоянку и загрустила. Может и не такая хорошая это идея: уходить, не попрощавшись с золотым драконом.
На дороге Йитирн помог мне оседлать коня, и мы тронулись в путь.
========== Глава 13. Искусство магии ==========
По дороге мы двигались почти до самого вечера. Уже когда горизонт заалел, а затем окрасился в холодные тона, мы добрались до излучины реки. Хвойный лес отступил, обнажив крутые каменистые берега, покрытые кустарником. Дорога здесь петляла, то уходила резко вверх, то обваливалась вниз, к самой воде. Йитирн ехал впереди, показывая дорогу. Без Мааррха меня обуревали то страх, то стыд, то мучили угрызения совести. Я то и дело оглядывалась: может, потому что хотела увидеть догоняющего нас дракона, а может и потому, что настигал меня неестественный страх за собственную жизнь.
