— Его истинные мотивы, боюсь, не узнать. Но он собирает армию, чтобы покорять земли? Хм-м, вряд ли. Насколько я знаю, его не интересует банальная власть над всем миром или власть вообще. Зато он безумно интересуется магией и всем, что с магией связано. Что ж, ресурсы у него есть. Признаться, я завидую ему. Все мои книги не стоят и трети того, что знает Джахайн. Поговаривают, что ему служат ведьмы.
— Ведьма ни за что не стала бы подчиняться, — пылко воскликнула я, повторяя слова Мааррха. — Это просто невозможно.
Таал хмыкнул. В его глазах появилось отчужденное выражение.
— Многое изменилось с тех пор, как погибла рубиновая ведьма, Мэйв. Ведь Джахайн появился вскоре после ее смерти. Мы надеялись, что она переродится, ведь так было всегда с тех пор, как она стала Хранительницей Камня. Но ее душа замолчала на пять веков. И мы оказались подчинены самому сильному на тот момент магу.
Я приподняла бровь.
— Почему она не перерождалась?
— Не могу этого знать, — пожал плечами Таал. — Реинкарнация, как ты знаешь, прерогатива Хранительниц Камней. Однажды ведьму назначают Хранителем Камня, она связывает свою душу с ним и с тех пор перерождается. Она никогда не умирает окончательно. Жутковатое явление, скажу тебе я.
Он вздохнул.
— Многие ведьмы играли по правилам смертных, — он бросил на меня обеспокоенный взгляд. — С каждым новым рождением они брали себе новое имя. Но не Мэйв. Она всегда была Мэйв. Мэйв Карающей Дланью.
— Меня зовут Ева, — отрезала я. — И я не Мэйв.
— Реинкарнация, — закивал Таал. — Но странная. Я не сталкивался с чем-либо подобным, а потому и советов для тебя никаких нет. Но мы говорили о Джахайне, и я расскажу тебе все, что знаю. Он появился спустя десятилетие от смерти рубиновой ведьмы. И был силен. Теперь, понятное дело, он в тысячу раз сильнее, чем прежде. Я, Таал Аурийский, бросил ему вызов. И проиграл.
Он нахмурился, вспоминая прошлое. Темные глаза забегали под седеющими бровями. Мне показалось, что он вновь переживает свое поражение.
— Он стал угрозой для Атарии не сразу. Притворялся понимающим. Вершил судьбы. Помогал исцелять больных и продлевал жизнь тогдашнему королю, Верригану IV. — Он заметил мой заинтересованный взгляд и кивнул. — Да-да, именно этот король и выстроил этот прекрасный город. Тогда о нем было известно больше, чем сейчас. Многие маги бросали ему вызов. Он с легкостью расправлялся с ними. Иногда мне кажется, что магия подчинялась ему.
— Магия не может быть подчинена, — подал голос Йитирн, о присутствии которого я забыла напрочь, увлеченная рассказом Таала.
Таал бросил недобрый взгляд в сторону дроу.
— Я же сказал: «мне кажется». Никто из магов с таким искусством не сплетал энергию в заклинания. Была бы жива рубиновая ведьма, она бы ни за что не позволила ему возвыситься. Но она оказалась мертва, а ее сестры, Хранительницы остальных Камней, потеряли значительную часть силы с ее смертью. И мне до сих пор неизвестно почему.
— Они бросали ему вызов?
Таал усмехнулся и покачал головой.
— О, нет. Лишь маг может бросить вызов магу. Ведьма имеет возможность прийти и уничтожить того, кого пожелает. Тогда мы подумали, что боги отвернулись от ведьм, потому что ни одной не удалось одолеть Джахайна. Теперь я понимаю, что это было напрямую связано с потерей силы. Но прошло двести лет, прежде чем ведьмы перестали бороться. В это время они и начали пропадать. И с тех пор появилась призрачная армия оскверненных. Я слышал, что элементалей Джахайн покорил с не меньшей легкостью, чем ведьм.
— Невозможно, — вновь сказал Йитирн и замотал головой. — Элементали служат природе!
— Глупый, — разозлился Таал. — Природа давно стала владением Джахайна и была преобразована в призрачную копию самой себя. Ничего удивительного в том, что элементали перешли на сторону…
— Элементали, по-твоему, неразумные дикие создания? — вскричал Йитирн, подпрыгивая со стула, на котором сидел. — Да эти ведьмы ни за что не перейдут на сторону врага!
— Но если Хранительницы служат Джахайну, значит и элементали могут, — сказала я, дернув дроу за руку. — Ты сам говорил, что Хранительницы стоят на самом верху после богов. Элементали следуют за ними, это тирии создали их.
Таал все это время кивал с довольным видом.
— Видишь? — кивнул он в мою сторону. — Ведьма понимает.
Он потер руки, отпил еще из своей чашки и вернулся к рассказу.
— Мы слышали, — осторожно сказала я, — что Джахайн собирается уничтожить магию. Это может быть правдой?
Таал приподнял бровь.
— Откуда это у вас такие познания? — спросил он, прищуриваясь. — Магию ведьм невозможно уничтожить. Она питается силой Богов.
— Которые замолчали, — вставила я.
— Ты и это знаешь? Ты куда более полезна мне, чем я думал.
Таал невесело усмехнулся, взгляд стал жестким, но удовлетворенным.
