Я ткнула пальцем в недавно переродившуюся Янтарную, носившую в этом рождении некрасивое имя Геона. Девушка покрылась румянцем стыда и опустила голову. Я схватила в кулак рубиновую энергию и провела рукой вниз. Янтарная упала на колени, влекомая моей магией.
— Ниже, — прошипела я. — Да, именно так. Кланяйся так и никак иначе, когда ты говоришь со Старшей Хранительницей.
Меня до сих пор трясло от предательства Янтарной. Никогда не смогла бы я забыть потерянного выражения лица Ассармиэль, когда она узнала… Я приподняла верхнюю губу и зарычала. Все ведьмы попятились, кроме Янтарной. Бесформенной кучей она продолжала лежать на полу, припечатанная к нему моей Волей. Сапфировая воздела руку, попытавшись прекратить действие энергии, но рубиновый всполох отбросил ее синюю энергию, и ведьма тяжело осела на пол подле сестры своей, Янтарной.
— Ты достаточно ясно указала на свою Волю, — подала голос старуха Алмазная, отрицавшая необходимость в реинкарнации уже лет двадцать как.
Она медленно дышала, чтобы не разразиться очередным приступом кашля.
— Прошу тебя, Рубин, отзови свою Волю, чтобы Янтарная стояла с нами наравне, как ведьма, как сестра.
— Эта женщина лишится своего Воззвания к Янтарю, если не искупит грехи перед Ассармиэль, — твердо произнесла я.
— Только Верховным решать… — начала Аметистовая, но тут же съежилась под моим недобрым взглядом. — Неужели… Неужели ты обладаешь силой отзывать ведьму от Камня?
Я надменно кивнула. После предательства Янтарной Ассармиэль подарила мне возможность самой принимать такие решения. Могла щелкнуть пальцем, и связь между Геоной и Янтарной ведьмой бы исчезла навсегда. Но не сделала этого. Эта молоденькая женщина с душой двухтысячелетней ведьмы по-прежнему была моей сестрой. И я не могла отказать ей в новом рождении. Наказать, но не убить. Она сделала ошибку, но и так дорого заплатила, чтобы искупить хотя бы часть. И заплатит еще. Ассармиэль будет довольна.
— На горизонте некто Алусар, — медленно произнесла я. — Восточный маг. Порождение опасное и гремучее к тому же. Земли по ту сторону Солнечного Полумесяца уже взывают к нам о помощи и неспроста. Магия Алусара втрое опаснее, чем магия тех, с кем мы сражались ранее. Келон, Уртамар, Сефлон, Рубин, разумеется, справится с врагом. Рубин — камень боевой магии. На этот раз я не дам вам ослабить меня. Одна из вас точно попытается это сделать. Но пока я не знаю, кто из моих сестер задумал убить меня, я не могу ничего сделать. Как следует пораскиньте мозгами. Мало кому захочется жить, если Алусар покорит Западные земли по эту сторону от Полумесяца.
Я прищурилась, обводя ведьм взглядом. Задержала взгляд на поднявшейся Янтарной и на опустившей глаза Изумрудной ведьмах.
— Как ни странно, мне потребуется ваше согласие.
Три из восьми сказали «да», остальные сохраняли гробовое молчание. Моя ладонь вспыхнула рубиновым пламенем. Ведьмы попятились. Выдавливая из себя слова согласия, они плакали…
Видение пропало так внезапно, что ощутила головокружение. Я все еще жила в теле Мэйв, и резкий переход мне не понравился. Я выискивала в тумане следующее воспоминание, понимая, что это не могло быть логическим завершением этого цикла. Все-таки произошло еще кое-что, так мне казалось.
В тумане показались смутные очертания, и я упала.
Проселочная дорога вела по направлению к городу. Сотни кособоких деревянных домишек ютились там и тут, следуя за рукавом бурной реки. Я не стояла на дороге. Я вообще нигде не стояла. Я зависла над городом. Кровавый горизонт указывал на то, что очень скоро здесь произойдет нечто ужасное. Я чувствовала ненависть и гнев, горечь потери и бессильную злобу. Теперь я ощущала себя так, как если бы мы вдвоем находились в одном теле и испытывали при этом разные эмоции и чувства. Я не хотела знать, что произойдет дальше, но выбора у меня не было.
Я подняла руки вверх, к небу. Я должна указать им… Должна сообщить им, что это воля Богов. И что я не хочу… Но меня перебила более жесткая мысль: они отвернулись от Ассармиэль, оскверняли ее молельни, должны быть наказаны за это. Потому что Рубин — цвет крови, цвет смерти, цвет гнева. Я подняла руки, и ведьма, в чьем теле я тогда находилась, начинала распевать первые предложения заклинания. Внизу заметались люди, молния ударила в землю, разом убив несколько человек. Я почувствовала ужас и страх. И попыталась отвести руки. Не вышло. Я Мэйв, и таково мое воспоминание.
