— Вовсе нет.
Ворон пожимает плечами так, будто я сморозила непростительную глупость. На его красивом, мрачном лице появляется хитрая улыбка.
— Тогда что со мной? Где я?
— Пустота, — повторил человек-ворон. — Ведьма, и не знаешь что такое Пустота?
Мы знакомы от силы несколько мгновений, а он уже оскорбляет меня! В душе мгновенно подняла голову змея, чей яд отравлял мне жизнь уже много лет. Даже ворону не позволено меня так называть!
— Почему тебя оскорбило то, что я назвал тебя ведьмой?
Ворон склонил голову на бок и уставился на меня своими кроваво-красными глазами, лишенными радужек.
— Потому что я не ведьма! Если у меня рыжие волосы и зеленые глаза, если я веду себя не так, как ты ожидал — это не значит, что я ведьма!
— Но ты действительно ведьма. Ты родилась ею.
Я вскинула голову.
— Это неправда. Моя мама отдала меня в приют, когда я только родилась. Я дочь самых обыкновенных, человеческих родителей.
— Ты и не человек, — улыбнулся ворон. — Ты ведьма.
— Перестань меня так…
— Называть? Но ведь это правда. Твоя сущность. Истина твоей крови. Я не умею ошибаться, владея абсолютным знанием обо всех мирах.
Пользуясь моей задержкой, он махнул правым крылом.
— Это — Пустота. Переход между мирами. Мой дом. Я — Аркаар, Древний Ворон, Созидатель и Странник. Как тебя зовут?
Я прищурилась.
— Ты знаешь, что я ведьма, но не знаешь моего имени?
— Если хочешь, я буду звать тебя твоим настоящим именем. Как насчет Мэйв Карающая Длань? О да, ты была одной из могущественнейших ведьм в том мире, куда я тебя отправлю. Твое имя боялись произносить. Обычно это не очень хорошо заканчивалось. Ты умела заставить себя бояться, почитать, превозносить и.. обожать.
— Никакая я не Мэйв, как ты там сказал? — нахмурилась я. — Верни меня обратно. Я хочу обратно!
— Разве? — ворон ухмыльнулся. — Я вижу в твоей душе, что тебе там не нравится. Вечно ты мечтаешь оказаться где-нибудь в другом месте. Так случилось, что я могу тебе с этим помочь.
Он был прав. Обратно я не хотела. Но и не хотела оставаться здесь.
— Ладно, я не буду тебя задерживать дольше необходимого. Позволь мне дать тебе совет.
Я кивнула, не сводя взгляда с лица ворона. Его лицо то казалось искусной маской, то лицом человека, то мордой отвратительной твари.
— В том мире, куда ты попадешь, твои воспоминания о прошлых жизнях будут возвращаться. Ты поймешь, когда это случится. Но научиться пользоваться магией тебе придется заново. И станешь ли ты великой? Кто знает… Даже мне неведом этот исход.
— Магией? Магии не существует, — презрительно хмыкнула я.
Он повел руками, удерживая равновесие.
— Магия. Не существует? Все миры были созданы с ее помощью.
Он хрипло каркнул, я вздрогнула.
— Я сам видел. Боги совершали подвиги, творили чудеса, чтобы наполнить миры жизнью. Не во всех мирах осталась она, впрочем… Некоторые убили ее! Да, убили. И винят в этом не себя, а богов. «Боги отвернулись! Боги нас не слышат!» — передразнил ворон. — Они убили их, а теперь желают, чтобы они слушали и отвечали! Глупые создания, глупые.
Аркаар разозлился. Я слышала в его голосе отчужденные свирепые нотки. Потом он повернул свою голову ко мне, в его глазах вспыхнуло пламя.
— Слушай внимательно. Запоминай. Ты ведьма. У тебя — дар и способности. Магия живет в твоей крови. В том мире однажды ты уже была знаменита и очень опасна, но сможешь ли стать знаменитой и опасной на этот раз — я не знаю. Ничто не может быть сокрыто от меня, но видеть твое будущее — похоже, ты сама хозяйка своей судьбе. Я могу лишь предугадать, но не знать наверняка. Сейчас этот мир умирает. И ты последняя. Ключ. Возможность. Творец. Найди свой камень, свой Рубин. И выскажи свою волю.
Ворон сделал ударение на слове «воля», у меня зазвенело в ушах. Смысл словно отпечатывался в моей душе. Затряслись руки и коленки, я почувствовала, что падаю. Спустя мгновение я поняла, что никуда не падаю, а стою на прежнем месте, только вот ни ворона, ни древа там не было. Со всех сторон меня окружал белый липкий туман. Он обвивался вокруг моих запястий, перебирал волосы.
Сначала я ничего не чувствовала.
Резкая боль пронзила меня, и я закричала от ужаса.
Из белоснежной пелены на меня смотрела высокая рыжеволосая женщина. Ее черные глаза разъедали душу. Она протянула руку и закричала на незнакомом языке. Ворон, отвратительно каркая, вылетел прямо перед моим лицом.
Скользнуло крыло.
Кровь.
Беспамятство.
========== Глава 4. Дракон ==========
Первое, что я увидела — лазурное небо над головой. Красивое, но совершенно не земное. Сливочного цвета облака неспешно плыли по глади небосвода; солнце уже заходило, окрашивая горизонт в угрожающе кровавые тона. Надо мной низко свисала ветка с незнакомыми листьями. И пела мелодичную грустную песню птица.
