«Ты», — прорычал дракон, — «ты кто?»
Молниеносным движением головы он повалил меня на землю. От неожиданности я забыла как дышать. Дыхание из его ноздрей опаляло мое лицо, и я отползла на полшага. Дракон тяжело переставил лапы и вдруг вырос надо мной гигантской тенью. Золотые чешуи посыпались сверху, рассыпались пыльцой, едва коснувшись моей кожи. Через мгновение передо мной стояло вполне себе человеческое существо.
Дракон выглядел как привлекательный молодой человек. Густые светлые волосы были стянуты в косу, перекинутую через плечо. Медового цвета глаза смотрели отчужденно и враждебно. Дракон вскинул подбородок.
— Итак, — вкрадчиво произнес он. — Как ты сюда попала?
— Я… я… Не знаю.
Я пожала плечами. Я по-прежнему не могла вспомнить как.
Дракон махнул рукой, и на его теле возникли из ниоткуда кожаные штаны и сапоги. Торс оставался обнаженным, а на правой ключице виднелась татуировка.
— Ты помогла мне, — нахмурился дракон. — Почему?
— Ты попросил? — нервно усмехнулась я.
Дракон смерил меня тяжелым взглядом.
— Мой призыв могут слышать только ведьмы. А ты не похожа на ведьму.
От неожиданности я рассмеялась. Дракон приподнял светлую бровь и взглянул на меня с сомнением.
— Не стоит смеяться над драконом. Я не сказал ничего смешного.
Я еле отдышалась и махнула рукой.
— Просто ты первый, кто не видит во мне никакую ведьму. Спасибо.
— Потому что ты не ведьма. — Рыкнул дракон.
— Отличная новость, — кивнула я. — Теперь покажи мне, как вернуться к Ворону, и я с радостью избавлю тебя от своего присутствия.
Дракон сморгнул. И нахмурился. Затем воровато огляделся по сторонам и прыгнул ко мне. Схватив за руку, он потащил меня в сторону леса. Я не сопротивлялась, но еле-еле поспевала за ним. У самой гряды мы неожиданно свернули влево и минуту летели под откос. Дракон резко остановился, и я влетела ему в спину. Мгновенно отозвался нос. Потекла теплая кровь. Я замычала одновременно от боли и возмущения.
Дракон завел меня в пещеру, которую я и не заметила. Здесь было сыро и влажно, но вместе с тем тепло и довольно уютно. Если пещеру в принципе можно назвать уютной.
Он развернул меня к себе и, не обращая внимания на кровь, грозно спросил:
— Ворон Аркаар привел тебя сюда?
— Я не то чтобы очень помню. Но Ворон действительно говорил со мной, перед тем как осуществить… переход?
Взгляд дракона заметно помрачнел.
— Значит, это правда. Рубиновая ведьма вернулась. Почему я не вижу в тебе ведьму? Что случилось с твоими силами?
Я пожала плечами.
— В моем мире нет магии. И у меня никогда не было никаких сил.
— Но тебя называли ведьмой.
— Из-за внешности, — я продемонстрировала дракону прядь рыжих волос. — В нашем мире считалось, что рыжие практиковали волшебство.
Дракон задумался и, наконец, отпустил меня. Он о чем-то сосредоточенно думал, но я так и не решилась задать вопрос. Сняла куртку и рукавом кофты пыталась остановить кровотечение. Тогда дракон взглянул на меня еще раз.
— Shari’llue, — произнес он.
И кровь остановилась. Я недоуменно воззрилась на него.
— Драконы тоже владеют магией. Но очень примитивной. Никаких сложных заклинаний, никаких ритуалов, никаких обрядов…
— Прости, но мне это ни о чем не говорит.
Дракон отвернулся, в следующий момент в пещере весело затрещал огонек. Не дожидаясь приглашения, я уселась возле костра и мгновенно согрелась. Тем временем солнце давно зашло за горизонт, и на эти земли опустилась беззвездная ночь. От входа веяло холодом, я поежилась.
— Много лет назад Мэйв Карающая Длань наводила ужас на эти земли. Она была могущественной ведьмой, не знала пощады и поражений. Всякий раз, когда она умирала естественной смертью, с помощью своего Камня — Рубина — возрождалась в новом теле. Но однажды народ сплотился перед опасностью. И убил Мэйв Карающую Длань. Рубин раскололся. И перерождений не последовало. Но мы точно знали, что ее дух не ушел насовсем. Слишком сильной ведьмой она была. И знали, что однажды она вернется. Я смотрю на тебя — и вижу: ты вернулась. Но ты не Мэйв.
— Ты ее встречал? — поинтересовалась я, но дракон покачал головой.
— Лично — ни разу. Но я слышал истории о ней от того, кто знал ее лучше прочих.
— И кто это был? Дракон, как ты?
Дракон посмотрел на меня и опустил взгляд.
— Нет. Старик. Очень древний старик, утративший волю к жизни после смерти Мэйв. Он любил ее, она любила его. Но однажды что-то надломилось в нем. И когда ее убили, старик не захотел жить дальше.
Я украдкой стерла одинокую слезу.
— Грустная история. Это… это ведь нормально, что я не помню?
— Такое возможно, мне кажется. Но я никогда о таком не слышал. Возможно, твой мир, лишенный магии, отнял у тебя гораздо больше, чем силы. Быть может, он отнял у тебя и воспоминания.
Он шумно выдохнул, но продолжил.
— Сейчас ты лишь реинкарнация рубиновой ведьмы Мэйв. Но кажешься мне обособленной, отдельной. Осколком части большего. Твоя задача: вновь стать целой. Но я не подскажу тебе пути. Более того, я желаю, чтобы на рассвете ты покинула мое гнездо и никогда не возвращалась.
