Деревья заметно поредели. Огромная лесопилка стояла на берегу, а вокруг нее, точно муравьи, суетились десятки рабочих. Работа явно спорилась. Запахло еловым ароматом, шишками и смолой. На реке рыбак в лодке о чем-то спорил с мужчиной, стоявшем на берегу. Их ругань разносилась в воздухе, наполняя его живой силой. Посреди дороги, дальше, серый бык с четырьмя рогами упорно тянул кожаные лямки огромной телеги, на которой покоились уже обтесанные бревна. Погонщик поторапливал нерадивое животное, на что бык громко и зло ревел, но продолжал переставлять мускулистые ноги.
Сария провела нас по тропинке, и уже вскоре мы очутились в деревне. Дома здесь были выстроены вдоль главной улицы, где дети перебегали перед лошадьми на спор, где бойкие торговки предлагали наперебой свой скромный товар. В центре деревни была разбита огромная поляна, а в ее центре — костер, на котором в котле булькало нечто неаппетитное зеленоватого цвета. Вокруг собрались старики и пожилые люди в обносках и тряпье. Они обмакивали в котел куски хлеба и с удовольствием ужинали.
Солнце опускалось за деревья, подсвечивая их с обратной стороны. Большая собака облаяла Йитирна, но не осмелилась приблизиться, а потому надрывалась с хозяйского двора, натягивая до упора веревку. Какой-то мальчишка швырнул в Сарию приличным куском грязи, но волчица искусно увернулась, и ком попал в плечо одному из старожилов. Старик вскочил и на редкость прытко погнался за мальчишкой, а догнав, всыпал ему деревянной клюкой по лодыжкам. Паренек разревелся от боли и обиды, скача на ноге.
Таверна стояла на отшибе, возле плетеного забора, за которым паслись упитанные свиньи и одна-единственная корова, довольно тощая. Полная женщина доила ее, по-хозяйски сидя на табурете и расставив ноги. Где-то блеяла коза печально и громко. Невысокий паренек неподалеку ощипывал курицу, а возле его ног лежали две или три таких же тушки и ворох перьев.
Мы зашли внутрь, и Йитирн, обладавший мороком, вызвался договориться насчет комнаты и пропитания. Внутри было тепло, но не жарко, хотя все три очага были растоплены. Веселое пламя пощелкивало и потрескивало, пожирая заготовленные поленья. Йитирн вернулся со служанкой. Она помогла найти наши комнаты и уже вскоре отдавала распоряжения насчет горячей воды и ванны для девушек.
Как же приятно было стянуть с себя пропахшую кровью и потом одежду. И опуститься в деревянную просторную ванну. Служанка подливала горячей воды, а затем помогла оттереть куском фланели грязь с коленей и локтей. Ароматное мыло с легкостью ложилось на изнеможенную кожу, легкое пощипывание не могло испортить приподнятого настроения. Затем мне вымыли голову и сполоснули волосы отваром из лечебных трав. Те же процедуры прошла и Сария. Казавшиеся прежде темными, ее волосы приняли светлый оттенок и засеребрились в свете пламени свечи.
Сария сняла с меня мерки и куда-то ушла. А я осталась наедине с собой в небольшой, но уютной комнате с двумя кроватями. Я забралась под легкое одеяло, легла на подушку и закрыла глаза.
Глаза я открыла намного позже. Из окна тусклый приглушенный свет падал на соседнюю кровать. Сария спала крепко, ее волосы разметались по подушке, руки — раскинуты в стороны, словно она собралась обнимать кого-то. На прикроватной тумбочке догорал огрызок свечи в подсвечнике. Рядом с моей постелью на стуле лежали новехонькое кожаное облачение. Кираса и штаны, а рядом стояли сапоги из мягкой кожи. Я почувствовала прилив благодарности к Сарии. Она очень точно угадала мои мысли. Или, может, Йитирн подсказал?
Я уже собиралась продолжить спать, когда вдруг разум уловил чей-то призыв. Я не заметила, как встала с постели и приблизилась к окну.
Лунный свет неровно ложился на еще недавно оживленную площадь. Дремали люди, прямо там, возле тлеющего костра. В одном из домов горел приглушенный свет. Но не это привлекло мое внимание.
Прямо под окнами моей комнаты кто-то сидел. И этот кто-то был крупным, в половину размера Мааррха в облике дракона. И выглядел как волк, за тем лишь исключением, что тело его было худым с выпирающими костями. Там же, где должна была быть морда твари, выбеленными костями в лунном свете отливал неестественным оттенком череп. Ярко-синие угольки глаз смотрели прямо на меня. Существо подалось ко мне и заурчало. Я отпрянула от окна и запрыгнула в постель.
Когда я вновь открыла глаза, наступило утро. Сарии в комнате не было, постель была аккуратно заправлена. Вылезать из кровати не хотелось совершенно. Впервые за долгое время я выспалась и чувствовала себя прекрасно. Я оделась, расчесала волосы и спустилась вниз.
