Тесная лесенка скрипела от нагрузки, и я заспешила. Внизу было малолюдно, но тем не менее шумно. Кухарка в платье, подвязанном грязным фартуком, разводила огонь в очаге, беззлобно ругаясь. Худосочный хозяин таверны (я и сама не знала, как поняла это) начищал деревянный прилавок внушительных размеров тесаком, соскабливая с него накопившуюся за прошлый день грязь и ошметки от еды. Тот народ, что сгрудился за самым большим столом, о чем-то громко спорил. Мужчины перекрикивали друг друга, а один из них и вовсе стучал по столу кулаком, отчего деревянные кружки подскакивали и звенели друг об друга металлическими обручами.
Я заметила Йитирна в углу за маленьким столиком, приютившимся под лестницей. Он сидел прямо и смотрел, казалось, вникуда. Я направилась к нему, чувствуя, как предательски засосало под ложечкой.
— Привет, — я села напротив.
— Доброго тебе утра, Ева, — ответил Йитирн, слегка склоняя голову.
Я подумала, что не смогу больше молчать, и повернулась к дроу.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — сообщила я дрожащим голосом.
— Дождемся Сарии? — спросил он, указывая на дверь, ведущую во двор.
— Не знаю, — я пожала плечами и тут же добавила. — Нет.
Йитирн кивнул и перевел на меня взгляд.
— Когда я разговаривала с изумрудной Кассирил, она поведала мне кое-что. Это касается Мэйв и моей реинкарнации.
Дроу сверкнул алыми глазами и придвинулся ко мне. Его запах коснулся моего носа, и я едва сдержалась, чтобы не дотронуться до него рукой. Он был так близко, и это сводило с ума.
— Йитирн, Изумрудная ведьма сказала, что я не завершила перерождение. И теперь, если я не найду свой Рубин и не пролью на него свою кровь, я превращусь в одержимую, в зверя. И мой цикл прервется. Цикл Мэйв!
Я выпалила все на одном дыхании, опасаясь реакции темного эльфа.
Какое-то время Йитирн сидел абсолютно молча.
— Есть еще кое-что, — неуверенно пробормотала я. — Рубиновый Гримуар. Ведьма, которая читала мое прошлое, забрала у меня его в Клетке Согласия.
— Ты хочешь знать мое мнение? — прищурился Йитирн. — Это очень и очень плохо, Ева. Из того, что я узнал в merhalyn dea jirzah, гримуары Сапфировой и Изумрудной, Янтарной и Ониксовой уже есть у Теневого Повелителя. Но Гримуар Рубиновой — чтобы ты понимала, это книга, о которой слагали легенды. Долгое время она считалась выдумкой. Там собраны все самые опасные магические ритуалы, когда-либо существовавшие в этом мире. То, что ты ее упустила — ужасно, и я разочарован.
Эти слова кольнули меня излишне больно. Я и сама не переставала винить себя за случившееся, но что я могла сделать тогда? Я оказалась в совершенно невыгодном положении, на грани истощения. Разве я могла защитить Гримуар?
— Ты думаешь, что Эорана служит Джа… Теневому Повелителю? — спросила я, понижая голос, так как хозяин таверны смотрел в нашу сторону.
— Не знаю. Иначе зачем ей Рубиновый Гримуар, который она не сможет прочесть? Может лишь Рубин, да и маг, владеющий уровнем силы не меньше, чем Мэйв. А у Теневого Охотника, сумевшего из янтарной создать оскверненную и пленить изумрудную, думаю, хватит ее. Наши враги переиграли нас, нужно это признать и отталкиваться от этого знания. В следующий раз мы должны быть хитрее и умнее, чем они. Это будет непросто.
Я молча кивнула, соглашаясь. Как вообще я могу оказаться на несколько шагов впереди мага, всю жизнь прожившего в этом мире?
— Помнишь, ты говорил мне о ритуале, который пробудит мои силы?
Йитирн медленно кивнул.
— Разумеется. Но в нем не стало необходимости. Стресс подействовал на тебя намного лучше, чем ритуал. Кроме того, я не уверен, что ритуал сработал бы. Он используется для пробуждения сил младших ведьм, но никак не Хранительниц Камней. Поэтому я решил не использовать его.
— Но ведь ты тогда еще не знал… что я…
Хозяин продолжал буравить нас взглядом, и я не решилась сказать вслух. Дроу понял меня и улыбнулся, отчего показался мне слегка отстраненным.
— Та ведьма, о которой я говорил. Первая и последняя владевшая интуитивной магией? Это была Тирия Холодная Душа, Ева. Я сразу понял, что стандартные методы здесь не сработают.
Мы помолчали. Служанка, мило улыбаясь, поставила перед нами кувшин с квасом и тарелку с холодным мясом, хреном и ломтями черного хлеба.
— Сколько времени у тебя есть, чтобы завершить начатое? — наконец спросил Йитирн.
— Кассирил этого не сказала. Ты… ты не знаешь, где мог бы примерно находиться рубиновый камень?
Дроу покачал головой.
— Разумеется, нет. Но одна легенда, которую я читал больше двух веков назад, рассказывала о том, что лишь драконы ведьм знали, где те хранили свои Камни. Дракон клялся защищать Камень своей ведьмы, как только понимал, что эта ведьма — его ведьма. Это была единственная его клятва, в остальном тирия и дракон были абсолютно равны.
В душу ледяным лезвием закралось сомнение.
— Это ведь значит, что мы… мы должны найти дракона Мэйв?
Йитирн не ответил. К нам быстрой, летящей походкой приближалась Сария. Не церемонясь, она грубо выдернула меня из-за стола и прошипела:
