К полудню мы выехали из леса. Сария вычертила пальцем путь до следующей деревушки, и мы поскакали дальше. У ручья Йитирн набрал воды во фляге каждому из нас, а затем мы перекусили холодным мясом и хлебом, предусмотрительно взятым с собой эльфом из таверны. Дорога вскоре стала широкой, а на пути нам стали попадаться странники, крестьяне, гомонящий люд, груженые провиантом повозки. Сария вырвалась вперед, чтобы разведать обстановку, и вернулась с неутешительными вестями.
В деревне, стоящей на верху огромного холма, уже поджидали воины с оскверненными призраками. Лошади устали, им требовался отдых. Мы вернулись к развилке внизу и поехали дикой тропой. Изо всех сил сжимала я луку седла, стараясь не упасть со спины лошади. Места перестали быть гостеприимными, стоило нам отъехать на приличное расстояние от тракта. Темные ветви так и норовили схватить меня за плащ, по земле струились толстые лианы, похожие на огромных ядовитых змей. Сария передала поводья Йитирну как самому опытному и, ломая кости, перевоплотилась в волка.
Через полчаса она вернулась, довольная, если по выражению морды можно вообще прочитать эмоции оборотня. Она повела нас за собой, и вскоре мы обнаружили скромную полянку. Йитирн спешился и помог слезть мне. Сария (уже человек) привязала лошадей, предварительно заведя их в высокую изумрудную траву. Кони сопротивлялись, в траве вполне могли водиться змеи, но волчица приглушенно зарычала, и животные повиновались. Затем волчица отвела в сторону плющ, проросший вдоль каменной стены, и мы увидели небольшой каменный карман с сухой и ровной площадкой земли.
Йитирн наколдовал три спальных места, котелок и треногу. Развел магический огонек, который грел, но при этом не производил дым. Сария убедилась, что мы как следует разместились, и ушла, забрав свою лошадь. Она собиралась послушать новости в деревне, а заодно раздобыть провиант.
— Как ты призываешь все эти вещи? — поинтересовалась я, заинтригованная.
— Если думаешь, что я создаю их из воздуха, то ошибаешься.
— Тогда откуда…?
— Из того места, где они существуют, — пожал плечами Йитирн, не понимая, как я сама не смогла додуматься до этого. — Это заклинание малого призыва. Телепортация, считай, небольших объектов. Там, откуда я беру все эти вещи, они больше никому не нужны. И их пропажу никто не заметит.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Но если призывать, скажем, из какой-нибудь деревни, то там вполне могут озадачиться пропажей вещей. В конце концов, пригласят какого-нибудь знахаря или практикующего ведуна, и тот отследит магическую нить вплоть до самого местонахождения чтеца заклинания. Так что все это чревато неприятностями. Ну, а я, я беру эти вещи из своего дома.
Я почувствовала, как в горле застрял комок.
— Я давно пережил утрату своей родины, Аурийских долов. Спрашивай, если тебе хочется узнать что-то.
— А где это — Аурийские долы? — спросила я, усаживаясь поудобнее.
Йитирн усмехнулся, поднял голову к потолку и задумался.
— Это очень далеко от людских территорий, — сказал он наконец. — И отсюда тоже далеко. Вокруг Аурии рос некогда Пламенеющий лес. Деревья в нем были цвета аметиста и лазури. В дни великого солнцестояния лучи света падали так, что казалось, будто лес в огне. Некоторые утверждали, что даже видели, как языки пламени лижут стволы и кроны деревьев. Аурийские долы находились внутри леса. Это была небольшая, но прекрасная страна. Но главной достопримечательностью был не лес и даже не то, что дроу жили единым племенем, расставляя гигантские шатры между деревьями.
Йитирн помолчал.
— Аурийские Шпили дроу почитали как указующие персты своих Верховных Богов, числом двадцать. Наши священники и жрицы твердили нам, что двадцать не потому, что двадцать пальцев на двух богов, а потому, что наших божеств тоже было двадцать. Дух Леса, Киирн. Или дух Воды, Исата. Среди Шпилей располагались наши академии — магическая и военная, а также та, что подготавливала шаманов и священников.
— На что они были похожи? — перебила я.
— Камень. Белый камень с черными прожилками. Гигантские сталагмиты. Некоторые Шпили были настолько огромными, что даже Старые древа смотрелись рядом с ними младенцами. А ведь Старые древа были в два раза выше любого дерева Пламенеющего леса. Тебе бы увидеть это, — посетовал Йитирн, глубоко вздыхая. — Я покинул свою родину так давно, что и не знаю, остались ли там еще древние гиганты или нет.
Я знала, что хочу услышать ответ на самый главный вопрос.
— Как пали Аурийские Шпили?
Йитирн поджал губы.
— Нас предали, Ева. Догадываясь о том, кто это мог быть, я инсценировал свою гибель и сбежал до окончания битвы, чтобы иметь возможность отомстить позже. Я спасал кое-что. Кое-кого. Слишком важного, чтобы погибнуть самому.
Взгляд дроу остекленел.
— Даже не спрашивай, — предупредил он. — Эта тайна. И не моя. Я поклялся вечно хранить ее и не рассказывать о ней никому.
