Он оттолкнул прилавок и схватил Жукова за плечи. Блестящий товар разлетелся во все стороны. Сцепившись, Макс и Жуков рухнули на заплеванный асфальт, потом вскочили и начали обмениваться ударами. Над дракой звучали хиты новой группы «Руки Вверх!».
Продавцы в соседних палатках звали милицию, орали на парней, пытаясь уберечь свой товар. Макс все равно умудрился зацепить один из прилавков – стоявшие на нем банки с вареньем грохнулись на асфальт…
– А какое варенье было? – спросил Павлов, все это время не сводивший с Сергея глаз.
Сложив руки на груди, он с интересом слушал рассказ. Даже забыл, что чай остывает.
– Не помню, – качнул головой Сергей. – Да и какая разница?
Боль в животе снова вернулась, напомнила о себе тонкими коготками, заскреблась глубоко внутри.
– Уже никакой, – быстро согласился Павлов, – Значит, Макс. Хорошо... Кстати, хотите узнать, что с ним сейчас?
– А вы про него откуда знаете? – изумился Сергей, даже забыв о боли.
– Мы всегда тщательно подходим к сбору информации, – вкрадчиво улыбнулся Павлов. – Знаете, что главное для сюжета? Думаете, герой? Герой-то да, но требуется еще и антагонист. Проще говоря, враг героя, который вредит ему от начала до финала книги. У вас вот враги были?
– Какие враги, у меня все отлично, – отмахнулся Жуков.
– Это сейчас, – сверкнул глазами Павлов. – А в молодости? Вот, видите, Макс этот вас доставал. Наверняка и другие были...
– Были, не были... – вздохнул Жуков. – Любите вы в прошлом копаться. А я вот не очень.
– Прошлое, если его забыть, возвращается, – шумно засопел Павлов. – Но Макс уже вряд ли вернется...
– Почему же? – хмыкнул Сергей. – Вы уверены в надежности этого утверждения?
– Уверен, уверен, – закивал Палов. – Надежней быть не может. Два года назад он умер в колонии от туберкулеза. Мы по своим источникам проверили.
Сергей молча переваривал информацию.
– Нет, если вы сомневаетесь, можем съездить в Димитровград, посетить могилу, – предложил Павлов. – А что? Красивая глава для книги получится. Можем местным СМИ интервью дать... Библейская тема всепрощения...
– Не надо, – отказался Сергей. – Спасибо за предложение, но у меня других дел полно. Да и на кладбище пока не тянет.
Мысль, что его старинный неприятель умер, поразила Сергея. Никакого душевного облегчения он не испытал, а даже наоборот. Грустно, когда человек сам себя губит.
– Скажите, Сергей, а конфликты с фанатками случались? – вернул его к реальности голос Павлова. – Может, вам какая-нибудь угрожала или приворожить пыталась?
– Что вы несете? – рассердился Сергей. – Дались вам мои враги! То с Максом прицепились, про которого я думать забыл, теперь вот с фанатками пристаете.
– Пристаю, а как же! – согласился Павлов. -– Работа у меня такая, к людям приставать. И буду приставать, вы уж меня извините, пока книгу не напишем. Итак. Были ли у вас с кем-то конфликты? Может, вас преследовали или угрожали убить?
– Нет! – категорично заявил Сергей.
– Ну, Серёжа, помилуйте, – взмолился Павлов. – Даже у меня был конфликт с фанатками группы «Руки Вверх!». Помню, однажды Тамара из отдела кадров...
Сергей не слушал. Нахмурясь, он вспоминал далекий 1998 год, очередной концерт группы «Руки Вверх!» с аншлагом...
– Было несколько историй, когда я проходил по лезвию ножа, а пару раз так вообще чуть не умер, – сказал он, возвращаясь к реальности.
Внимательно глядя на него через стол, Павлов кивнул, приглашая к рассказу.
Жуков завершал песню на сцене очередной площадки. Толпа фанаток бесновалась в зале, едва не снося ограждения. На последней фразе Сергей едва успел увернуться от прилетевшего из зрительской массы красного кружевного лифчика. Предмет просвистел мимо и упал на затоптанный пол.
Музыкант подбежал к краю сцены и провел ладонью по протянутым рукам девушек. В ответ раздался истошный пронзительный визг – эта его фишка всегда приводила поклонниц в исступление.
После концерта группа и ее сопровождение погрузились в старый кашляющий автобус и отправилась дальше. Тур охватывал почти всю географию бескрайней России – Махачкала, Оренбург, Владивосток. И везде концерты неизменно собирали огромную толпу фанаток, практически каждая из которых хотела не просто песен, но и взаимной любви музыкантов. Солистам всегда достается больше внимания, а вместе с ним и неприятностей.
Поклонницы заваливали ребят письмами, караулили у выхода со сцены и у гостиницы, самые нахальные прорывались в холл. Они расписали признаниями весь подъезд их дома в Москве, ухитрялись добыть номера их телефонов и звонили, рыдая в трубку.
Сначала друзей это забавляло, потом пугало, а затем они привыкли и смирились с обратной стороной своей популярности. В конце концов, именно благодаря фанаткам в кассах всегда красовалась надпись: «Сегодня: концерт группы «Руки Вверх!». Билетов нет».
Очередной концерт в Новороссийске проходил с привычным аншлагом. Потехин, стоявший за синтезатором, крикнул Жукову, перекрывая музыку:
– Давай без приколов сегодня? Последний концерт, сил уже ни на что нет.