Передо мной была массивная чугунная ванна на львиных лапах, задернутая голубой пластиковой шторой, по которой были разбросаны изображения парусных кораблей и ветряных мельниц.
Я впрыгнула в ванну, задернула за собой штору и замерла.
Сердце мое билось часто-часто, во рту пересохло.
Я отдышалась – и тут услышала совсем рядом голоса. Слов, к сожалению, было не разобрать.
Оглядевшись, я увидела вентиляционную решетку. Именно оттуда доносились голоса. Как-то у них тут все сложно устроено…
Я встала на цыпочки, прижалась ухом к пластиковой решетке…
Теперь я смогла расслышать голоса.
Разговаривали Бобиков и тот фальшивый господин в позолоченных очках.
– Так от какого вы журнала? – спросил Бобиков.
– Я работаю не в традиционном журнале, – ответил ему гость. – Я работаю в интернет-издании «Голос города». Наше издание ориентируется на читающую аудиторию, на тех, кого интересуют вопросы истории и культуры…
– Это хорошо… мои книги предназначены именно таким людям…
– Да, конечно, поэтому я и хочу с вами побеседовать. Я хочу рассказать нашим слушателям… нашим подписчикам о вашей творческой лаборатории…
– Вы думаете, им это будет интересно?
– Я уверен. Я знаю, что за основу вашей последней работы вы взяли редкую книгу «Судебные процессы против алхимиков»…
– Ну, название немного другое, но суть от этого не меняется.
– Не меняется, – согласился собеседник писателя и проговорил с нажимом: – Не могли бы вы показать мне эту книгу?
– Показать? А зачем она вам? Ведь вы хотите рассказывать о моих книгах, а не о тех, которые я использовал в своей работе.
– И о них тоже. Наша аудитория интересуется редкими старинными изданиями.
– Неужели? Честно говоря, я не думаю, что такие издания сейчас кого-то интересуют!
– Уверяю вас, очень даже интересуют! Среди наших подписчиков много подлинных библиофилов.
– Да что вы говорите? Кстати, та книга, о которой мы говорим, большая библиографическая редкость. Кроме того, что это вообще редкое издание, ее делает особенно интересной экслибрис…
– Да, я об этом знаю. Кстати, вам не приходилось видеть другие книги с таким же экслибрисом?
– Вот сейчас вы сказали – и я вспомнил… я действительно видел такой же экслибрис на одной книге.
– На какой же?
– Если меня не подводит память, это старинное издание, посвященное нюрнбергским механическим игрушкам.
– И где же вы видели это издание?
– Не могу вспомнить, где я ее видел, но на ней был точно такой же экслибрис.
– Но все же, покажите мне ту книгу, которую вы использовали в своей последней работе!
Бобиков сделал небольшую паузу, затем проговорил вполголоса, ни к кому не обращаясь:
– Где же она? Когда я вышел, она была здесь… странно, куда же она подевалась?
По его интонации я поняла, что он говорит обо мне. Он вспомнил, что оставил меня в этой комнате…
Однако его собеседник подумал, что речь идет о заветной книге.
– Найдите же ее! – проговорил он требовательно. – И побыстрее, у меня мало времени!
– Что вы себе позволяете? – огрызнулся Бобиков. – Если я согласился дать вам интервью, это не значит, что вы можете так себя вести! Если вы продолжите в таком духе, я попрошу вас уйти…
– Мне нужна эта книга! – оборвал его гость. – Я пришел за ней, и без нее не уйду!
На какое-то время воцарилась тишина, потом прозвучал удивленный голос Бобикова:
– Что это? Пистолет? Вы что, с ума сошли?
– Я сказал, что не уйду без той книги! – процедил гость, и раздался сухой щелчок. – Отдайте мне ее или…
– Да вы совсем рехнулись! – выкрикнул Бобиков. – Уберите это! Уберите немедленно!
– Не раньше, чем…
Тут раздался звук удара, затем что-то упало, потом я услышала тяжелое дыхание, как будто за стеной боролись…
А потом послышался резкий звук, как будто щелкнул бич…
Я никогда прежде не слышала пистолетных выстрелов, но сейчас сразу поняла, что это был именно выстрел.
И на какое-то время наступила тишина.
А потом в этой тишине снова зазвучал голос – голос того самого вальяжного господина:
– Эй, ты что, прикидываешься? Нет, кажется, не дышит… и пульса нет… Вот черт! Как неудачно… впрочем, он сам виноват… нечего было сопротивляться…
Я с ужасом осознала, что незваный гость убил Бобикова, застрелил его. Может быть, это вышло случайно, в пылу борьбы, но это не отменяет ужаса происшедшего…
И снова зазвучал его голос:
– Но где же та книга? Кажется, он подходил к этому шкафу…
Голос замолк, на смену ему пришли другие звуки – что-то падало, хлопали дверцы шкафов…
Потом снова послышался тот же голос:
– Черт, черт… где же эта книга? Ну до чего же неудачно… как не вовремя он умер… самое главное, что он не успел отдать мне книгу… а может быть…
Вдруг он замолчал – а в следующее мгновение я услышала тихие, крадущиеся шаги.
Кажется, он понял, что в квартире есть кто-то еще, кроме него и мертвеца…
Я замерла в ванне, представляя себя губкой, или вон той бритвой, или головкой душа, в общем, неодушевленным предметом.
Шаги приблизились к двери ванной.
Я застыла в ужасе, казалось, даже перестала дышать… сердце билось в каком-то неподобающем месте…
Что делать?
Бежать некуда…
