Стать царём всея Руси Дмитрию, однако, не пришлось – в 1499 году выяснилось, что Василий и Софья стали жертвами интриги, и Дмитрий «Внук» с матерью были удалены от двора и позднее содержались под арестом. Василий же был объявлен великим князем Владимирским и Московским и всея Руси самодержцем.
Иван III Великий был личностно незауряден и внутренне, и внешне – высокий, худощавый, подтянутый, он имел столь грозный взгляд, что женщины от него падали в обморок. Недаром некоторые иностранцы называли его «Грозным». Однако наиболее незауряден Иван III был как историческая фигура. Он послужил своей стране и народу так, как мало кто из мировых владык – недаром Карамзин писал, что он «есть Герой не только Российской, но и Всемирной Истории».
Тот же Карамзин рассматривал деятельность Ивана III на фоне общемировых событий, когда «политика сделалась хитрее, давновиднее, многосложнее», и когда «при заключении государственных договоров министры смотрели на географические чертежи и вычисляли торговые прибытки».
Карамзин писал: «Иоанн, рождённый и воспитанный данником степной Орды (Василием Тёмным. –
Что оставил миру Александр Македонский? – Славу. Иоанн оставил государство, удивительное пространством, сильное народами, ещё сильнейшее духом правления…».
Здесь ничего не преувеличено, однако Карамзин ошибался, утверждая, что Иван «без учения, без наставлений, руководствуемый только природным умом, дал себе мудрые правила в политике внешней и внутренней…» Иван III Великий (это прозвище он получил от европейских, к слову, историков XVI века) был действительно рождён «данником степной Орды» Василием Тёмным, но воспитан был Иван своим отцом и предшественником на великом московском столе как правитель, задачей которого являлось избавление от даннической зависимости, чего Иван Великий и добился.
«Академией» же государственного управления стало для Ивана привлечение его отцом к участию в государственных делах уже с детских лет.
Иван III Великий создал, по сути, новую Московскую Русь как продолжение старой Киевской Руси, и Запад не простил ему этого ни в реальном масштабе времени, ни за гробом. Лондонский профессор-русист Хоскинг даже в XXI веке не удержался от мелкой клеветы, утверждая, что Иван-де был талантливым, хитрым и гибким политиком, но ради власти над всеми территориями Руси был якобы готов пожертвовать любыми семейными связями.
Намекая на повторную женитьбу Ивана на византийской принцессе, Хоскинг пишет, что Иван-де развёлся для этого со своей «бездетной» первой женой. Но мало того, что от «бездетной» Марии Иван Великий имел сына – Ивана Молодого… И развода-то никакого не было, о чём Хоскинг, как специалист по истории Руси, не мог не знать. Мария Борисовна скончалась в 1467 году, и есть основания предполагать, что её отравила жена дьяка Наталья Полуектова. Иван пять лет вдовствовал, и лишь затем женился на Софье Палеолог.
Не более основательны и обвинения Хоскинга насчёт того, что Иван-де пожертвовал дочерью Еленой, выдав её «за литовца» и тем «обрекая на заточение и смерть». Брак Елены с великим князем литовским Александром Ягеллоном оказался фактором стабилизации отношений Руси и Литвы, в 1503 году Елена способствовала заключению перемирия между ними в первый раз, а в 1508 году – во второй. Её отец к тому времени уже умер, и лишь через шесть лет после смерти отца Елену по проискам польско-литовского князя Радзивилла заточили в тюрьму, где и отравили. Мог ли Иван предвидеть для дочери такой конец?
Карл Маркс, подводя итоги деятельности Ивана III Великого, писал: «Изумлённая Европа, в начале царствования Ивана едва замечавшая существование Московии, стиснутой между татарами и литовцами, была поражена внезапным появлением на её восточных границах огромного государства, и сам султан Баязет, перед которым трепетала Европа, впервые услышал высокомерные речи московита».
Такая оценка вполне исторически верна и ёмко отражает суть и значение для России фигуры и эпохи Ивана Великого. Его сын Василий III Иванович получил по наследству уже великую державу.
Иван III Великий скончался в октябре 1505 года, и ему наследовал Василий III. В год смерти отца Василию III было двадцать шесть лет – он родился 25 марта 1479 года. Отец успел сделать за своё долгое правление более чем немало, хотя и не более того, что мог сделать. Исторические возможности были использованы им полно, и, всё же, препятствий на пути России предвиделось в избытке.
